先月４日午後、慶尚南道巨済市玉浦（キョンサンナムド・コジェシ・オクポ）。ハンファオーシャン巨済事業所の第１ドックでは３７階建てマンションに相当する高さ１０３メートルのオレンジ色のクレーンが警笛を鳴らしながらゆっくりと構造物を移送していた。長さ５３０メートル、幅１３１メートル規模の第１ドックでは作業員が液化天然ガス（ＬＮＧ）運搬船４隻を同時に建造中だった。船舶の下側ではヘルメットとマスクで重武装した作業員が火花を散らしながら溶接作業をしていた。ネパールから来たノビンドラさん（４１）は「難しい仕事だが作業を終わらせ完成した船を見るとやりがいを感じる」と話した。

ここの選任作業員の作業指示はほとんどが韓国語で出されたが、外国人作業員の間ではネパール語、タイ語、ベトナム語など母国語で対話する。造船所で使われる言語は７カ国語以上だ。ハンファオーシャン関係者は「最近外国人労働者が大きく増えた。入国する時に基礎的な韓国語を学んでくるので現場のコミュニケーションに大きな困難はない」と話した。

「韓国造船１番地」の巨済と蔚山（ウルサン）に外国人労働者が集まっている。ＨＤ韓国造船海洋、ハンファオーシャン、サムスン重工業の造船３社と協力会社で働く外国人だけですでに１万５０００人を超える。３月基準で韓国の造船業労働者１１万３０００人のうち約１３％が外国人だ。今年は２万人を超える可能性が大きい。

長期の沈滞期を経た造船会社に船舶受注が再び集まった２０２２年から外国人労働者が急増した。この１０年間に造船会社が大規模構造調整をしたところに、賃金引き上げ余力が不足する造船業に国内の若い働き手が流入しないため造船会社は海外に目を向けた。

韓国産業人材公団によると、公団を経て就職した造船業に従事する外国人は２０２１年の２３０人から２０２２年は２６６７人に増え、昨年は５５４０人と２倍以上増加した。彼らは現地で韓国語能力試験や技能試験などを通じて選抜され、入国後に教育を経て韓国国内の事業所に配置される。ここに溶接や塗装、プラントなどの技術を持つ外国人（Ｅ７ビザ）労働者約７０００人まで合わせれば昨年だけで１万２０００人以上の外国人を韓国造船業が迎え入れた。１－３月期にも造船会社での就労に向け入国した外国人は１４００人に達する。ネパール、ウズベキスタン、スリランカの青年たちがいなければ船を作れないという話が出るほどだ。

外国人労働者に韓国の造船所は夢の職場と呼ばれる。故国の雇用より給与水準が５倍以上高い。韓国生活１４年目のノビンドラさんは巨済のハンファオーシャンの下請け企業で切断と溶接をする。ネパールで大学卒業後に教師として働いた彼は、家族の幸福のため巨済にきた。彼は「最初にはキムチやテンジャンのにおいに慣れず食堂にも入れなかったが、いまはヘジャングクもよく食べる」と話した。スリランカからきたサンダヌウォンさん（３７）は２０１３年に韓国に来てハンファオーシャンの下請け企業で装備包装業務をしている。彼は月給２５０万ウォンのうち２００万ウォンを故郷の家族に送金するという。

ネパールの青年いなければ船は作れない…韓国造船３社の外国人労働者２万人に迫る（２）