－－クロレラを使うどのような長所があるのですか。

「まず、クロレラはバッテリーをリサイクルする環境親和的な方法です。現在多くの大企業が使っているリサイクル方法は金属を抽出するために『ブラックパワー』を加工する化学処理を伴います。例えば、ＳｕｎｇＥｅｌ　ＨｉＴｅｃｈ（ソンイルハイテク、韓国リサイクル大手）は環境公害によってハンガリー政府から同国のリサイクル工場を閉鎖するよう命じられました。

次にクロレラを使った方法は驚くことにコスト効率に非常に優れています。化学溶液を使用する従来の方法と比較して、クロレラを使う方法は総費用の５分の１程度です。

国家はバッテリーリサイクル方法に対してさらに厳格な規制を施行していて、これは約５年後に過剰になると予想されます。すでに欧州国家の政府は、企業が２０３１年にバッテリーを生産する場合、リサイクル済みリチウムを６％使用することを義務化する政策を用意しました。この比率は２０３６年に１２％に上昇し、これは従来のＥＶバッテリーのうち半分はリサイクルされることを意味します。

バッテリーリサイクルは必ず行われなければなりません。リチウムイオンバッテリーをリサイクルする問題を深刻に受け止めなければならない時です。環境的にもコスト的にも、ここには多くの潜在力が存在します」

－－今のところ開発過程はどの程度進んでいるのでしょうか。

「開発は完了しました。韓国・米国・中国・日本のような主要国家で計１４個の関連特許を確保しました。効能はすでに確認したので、これから重要な問題は規模を拡張していくことです。グリーンミネラルはポステックホールディングスやＧＳを含む幅広い企業からシリーズＡファンディングを通じて５０億ウォンを確保しました。このうち２０億ウォンは追加研究に向けた実験用工場の建設に使われました。

ポステックホールディングスをはじめとする複数の企業からすでにビジネスパートナーシップの提案を受けました。ポステックホールディングスは現在の全羅南道栗村（チョルラナムド・ユルチョン）に建設中のリチウム炭酸塩工場で発生するリチウムが含まれた液状廃棄物をリサイクルする作業を我々に提案しました。液状廃棄物を我々にすべて提供して、ここからリチウム炭酸塩を抽出できるようにするという意志を明らかにしました。

しかしポステックホールディングスの収容力は我々に比べて非常に大きいため、技術を拡張してあらゆる変数を見つけて過程をさらに安全なものにするために多くの研究を行っているところです。もし独自の技術を立証することができれば、全南に位置したポスコ工場の近くに大規模工場を設立する考えです」

－－短期的な計画についてはどうなっていますか。

「早ければ今年末に入ってくるシリーズＢの後援に注目しています。後援金を使って来年に工場建設を始め、２０２６年の運営開始を目指しています。大規模工場を建設するには約１００億ウォンが必要となります。しかしすべてのことが円滑に稼動すれば、１年６カ月で１００億ウォンを回収することができると予想しています」

－－クロレラを使った方法はコバルトやニッケルのような他の材料にも適用されることは可能ですか。

「はい。可能ではありますが、そのような材料に対する需要は今のところまだ低いのが現状です。現在リチウムと比べて、コバルトやニッケルをリサイクルするコストは高くないためです。しかし、コバルトとニッケルをリサイクルする過程も環境に害になるのは同じです。究極的に、我々はもっと安価な方法が必要になるでしょう。我々はコバルトとニッケルに対する特許も保有しているので、時になればクロレラを使用することができるでしょう」

－－政府支援への申請に関心は。

「法律は常に革新的な技術の後を追いかけています。バッテリーリサイクル技術は新しく革新的なものですが、政府の規制緩和過程はいつも後手です。政府は使用済みのバッテリーをすでに収集しているのにもかかわらず、です。しかし良いニュースが一つあるとするなら、韓国政府が最近法律を改正して民間企業が政府から使用済みバッテリーを購入することができるように許可したということです。これは一般大衆に大きな機会を提供します」

－－最後に、最終目標について伺ってもいいですか。

「グリーンミネラルは世界バッテリーリサイクル市場でパラダイム転換を起こす革新的な技術を保有しています。この技術は環境にやさしく、コスト効率に優れています。この技術は地球、ひいては我々全員のために成長しなければなりません」

韓国企業のグリーンミネラル「バッテリーリサイクルに『クロレラ』技術を活用すれば環境・コスト問題のどちらも解決できる」（１）