米国が人工知能（ＡＩ）を基盤とする無人戦闘機の開発に入った。Ｆ－３５戦闘機、Ｂ－２１戦略爆撃機と共に空中で編隊を組んで合同作戦ができる機体で、武装・作戦遂行能力などですでに商用化された無人攻撃機（ドローン）を上回る戦力だ。米空軍は該当機体を１０００機ほど確保し、太平洋などで中国を牽制する計画だと、ウォールストリートジャーナル（ＷＳＪ）が３日（現地時間）報じた。

ＷＳＪによると、米空軍はこうした機能を備えた協調戦闘機（ＣＣＡ）開発に６０億ドル（約９０００億円）を投資する計画だ。これを通じて５年以内に数百機、中長期的に１０００機以上の機体を保有する。米国防総省はこの機体を製作する企業２社を今年夏に選定することにした。すでにボーイング、ロッキードマーティン、ノースロップグラマン、ゼネラルアトミックス、アンドゥリルなど米軍需企業が事業の受注に向けて競争している。

米軍が使用する機体はまだ具体的に分からない状況だ。競合企業が新製品を発表していないからだ。ただ、ボーイングが２０２１年に無人戦闘機ＭＱ－２８ 「ゴーストバット」を公開し、オーストラリア空軍と供給契約を結んだ。ゴーストバットの全長は１１．７メートルで、Ｆ－１６戦闘機（全長１５メートル）に比べ４分の１ほど小さい。

アンドゥリルは開発中の無人戦闘機「フューリー」の模型イメージ、無人機「リーパー」（ＭＱ－９）開発会社ゼネラルアトミックスはＡＩ基盤新型無人機「ギャンビット」シリーズのレンダリングイメージだけを公開した。ロッキードマーティンとノースロップグラマンは現在まで開発プログラムを秘密にしている。

◆ドローンより強い…有無人複合体系が核心

ＣＣＡは操縦士がいる戦闘機・爆撃機が無人戦闘機と共に作戦するいわゆる有無人連携チーム（ＭＵＭ－Ｔ）の核心戦力に浮上している。これら機体は操縦士が搭乗したＦ－３５戦闘機とＢ－２１爆撃機のような米空軍主力機を護衛し、搭載した武器で地上の目標物を打撃し、空中で偵察および通信拠点の役割を担当するとみられる。すでに主力戦闘機を護衛した「ウイングマン」有人戦闘機の役割に代わり、敵の防空網制圧のような危険な作戦に投入される可能性がある。

ＷＳＪは「ＣＣＡは人に代わって作戦を遂行し、人命被害と費用を減らすことができる」とし「ジェットエンジンを搭載し、無人攻撃機ＭＱ－１（プレデター）やＭＱ－９より飛行距離が長く、西太平洋など広い戦場で有用」と説明した。米国のほか中国をはじめとする世界の主要軍事強国もＭＵＭ－Ｔ体系開発に注力している。

「６０億ドル投資して１０００機保有」…米国、中国に対抗してＡＩ無人戦闘機を開発中（２）