鉄筋コンクリートの発明はバベルの塔で止まっていた人類の高さに対する夢を刺激した。それ以前まで主な建築材料は煉瓦とコンクリートだった。聖書によると、バベルの塔も煉瓦に瀝青を塗って積み上げた。コンクリートは凝灰岩の粉末、石灰、砂を水に混ぜる方法で古代から使用された。ローマのパンテオン神殿の主資材もコンクリートだ。問題は高さだ。建物が高くなるほど煉瓦は無限大に大きくならなければならず、コンクリートは引張力に弱く崩れる危険が高まった。

解決策は意外なところから出てきた。フランス庭師ジョゼフ・モニエが割れにくい植木鉢を作るためにコンクリートの中に鉄網（鉄筋）を入れて植木鉢を作った。モニエは１８５５年、この技術で特許を取得し、これを活用して階段や橋梁などを建設した。５階ほどの高さだった建築物は２０階を超え始めた。圧縮力に強いコンクリートと引張力に強い鉄筋が互いに弱点を補完した結果だ。１９３１年に米ニューヨークに建設された高さ３８１メートル世界最高層ビル「エンパイア・ステート・ビル」には鉄鋼材だけで約５万７０００トンが使用された。鉄筋は「もっと高く」という人類の欲望を実現させた。

しかしお粗末な欲望は壊れるものだ。１９６８－１９７２年にソウルに集中的に建設された都市貧民のための市民アパートがそうだった。当時の金玄玉（キム・ヒョンオク）ソウル市長が進めた事業だったが、ほとんどが山の上に建設された。住民も不便で危険ではないかという意見に対し、金市長は「高いところに建ててこそ青瓦台（チョンワデ、大統領府）からよく見える」と答えたという。金市長は当時の朴正熙（パク・ジョンヒ）大統領の陸軍士官学校当時の後輩だ。朴大統領から評価されたいという考えから金市長は臥牛（ワウ）アパートも麻浦区（マポグ）臥牛山（ワウサン）の中腹に、それもわずか６カ月で建設した。このアパートは竣工４カ月後の１９７０年４月午前６時４０分ごろ崩壊した。３３人が死亡した。調査の結果、鉄筋７０本を入れるべき柱に５本しか入れていなかったことが明らかになった。

またも「鉄筋不足」問題が浮上した。韓国土地住宅公社（ＬＨ）の調査の結果、ＬＨが発注したアパートだけでも１５カ所に鉄筋不足が発見された。京畿道揚州市檜川（ヤンジュシ・ファチョン）のＬＨ団地は１５４本の柱全体に鉄筋がなかった。民間のアパートはさらに深刻だという声もある。「もっと高く」という人類の夢を操り上げた鉄筋が、今の韓国社会では「より安く」という建設業者の欲望を刺激する道具に転落した。

ユン・ソンミン／政治エディター