ロシアのプーチン大統領は１６日（現地時間）、「ウクライナが我々にクラスター爆弾を使えば、ロシアも使う権利がある」と明らかにしたとＡＰ通信、インテルファクス通信などが報じた。

メディアは同日、ロシアの国営テレビ記者がテレグラムに抜粋して掲載したインタビュー記事を引用し、このように伝えた。プーチン大統領はインタビューで、「ロシアは多様な形態のクラスター弾薬を十分に備蓄している」とし、「今まで我々はこれをせず、使用もせず、その必要もなかった」と主張した。また、「彼らが我々にこの兵器を適用するなら、我々は相互措置を取る権利を保有することになる」と主張した。

プーチン大統領は「米政府自身もその兵器を使うのは戦争犯罪だ」と述べた。それなら我々もそうすべきではないか」と付け加えた。

クラスター弾は空中で爆発し、多数の小さな爆弾が拡散する方式で不発率が高く、子供など民間人被害を高める兵器として悪名高い。「悪魔の兵器」「鋼鉄の雨」というニックネームを持っている。約１００カ国で非人道的兵器という理由で使用を禁止している。

プーチン大統領の主張とは異なり、ロシアが戦場ですでにクラスター爆弾や真空爆弾などの非人道的兵器を使用しているという主張は、国際社会で何度も提起されてきた。米国のリンダ・トーマスグリーンフィールド国連大使が昨年、国連総会での演説でロシアのこのような行動を批判する演説を行ったことがある。

一時、ロシアを批判した米国は最近、ウクライナにクラスター爆弾の支援を決めた。１３日、初の引き渡し物量がウクライナに到着した。米政府が公式に確認したわけではないが、支援規模は数千発に達すると推定される。

ジェイク・サリバン米大統領補佐官はこれに関連して「クラスター弾の不発弾問題があることを承知しており、決定を先送りしてきた」としながらも「ウクライナの砲弾が落ちており、民間人被害がさらに大きくなると判断した」と背景を明らかにした。ジョー・バイデン大統領も米ＣＮＮとのインタビューで「クラスター爆弾がロシアの戦車を止めるのに臨時だが解決策になるだろう」と擁護した。このような米政府の決定は、米政界をはじめ国連など国際社会の激しい論争を触発した。