韓国の技術で開発された初の静止軌道衛星「千里眼２Ａ」の打ち上げが成功した。開発から打ち上げまで７年６カ月という時間がかかった。「千里眼２Ａ」は今後１０年間、高度３万６０００キロを周回しながら韓国内の気象予報の精度を高める任務を果たす。

５日（日本時間）、韓国科学技術情報通信部と欧州アリアンスペース社は午前５時３７分、南米仏領ギアナに位置するギアナ・クールー宇宙センターから「千里眼２Ａ」を搭載したアリアンスペース社のロケット「アリアン５ＥＣＡ」を打ち上げたと明らかにした。

打ち上げから３分ほど経過して衛星を保護しているロケット先端部分のフェアリングが分離し、２５分後に遷移軌道に進入した。遷移軌道は地球から最も近くて２５１キロ、遠くて３万５８２２キロの地点をつなぐ楕円軌道だ。

続いて約３５分後にロケットから衛星が分離し、午前６時１６分にはオーストラリアのドンガラ地上局との初の交信に成功した。

衛星は打ち上げから１時間後、太陽に向かって太陽電池パネルを広げることになる。打ち上げから２週間ほど経過すればドリフト軌道に高度を上げ、約１カ月後には目標の静止軌道に入る見込みだ。

「千里眼２Ａ」は従来の千里眼１号に比べて解像度は４倍以上を誇り、このような高画質映像を１８倍速く地上に伝えることができる。

また、気象センサーチャネル１６個を通じて観測したデータで台風・集中豪雨・大雪・霧・黄砂など５２種類の気象情報を得ることができる。

特に局地性集中豪雨の発達に関する観測も可能で、少なくとも２時間前にこれを探知することができ、台風の進路追跡に対する精度も高まるとものと期待されている。