今週訪韓するドナルド・トランプ米大統領の長女、イバンカ氏が韓米関係の照尺になった。トランプ大統領の本音を最もよく分かっているイバンカ氏の訪韓メッセージと、彼女が米国に戻って父に伝える復帰メッセージに韓米関係の一面が現れる。韓米両国は２５日、平昌（ピョンチャン）冬季オリンピック（五輪）閉会式にイバンカ氏が参加する日程を協議していることが分かった。米国政府代表団の団長資格で２３日に訪韓し、３泊４日間留まって２６日に出国する日程だ。

政府は破格的な儀典を推進している。イバンカ氏は公式肩書が大統領上級顧問に過ぎない。だが、青瓦台（チョンワデ、大統領府）が直接、警護を引き受ける。単なる上級顧問でない海外最高級貴賓に準ずる待遇をするという意味だ。閉会式では文在寅（ムン・ジェイン）大統領のそばに座る案も検討している。実現する場合、閉会式に参加する海外首脳たちと同じ接待を受けることになる。

青瓦台はイバンカ氏が訪韓期間中に文大統領に面会し、昼食や晩餐を共にする日程も米側と最終調整中だ。イバンカ氏が対外的に米国の「ファーストレディ」の役割を果たしてきただけに、文大統領の夫人金正淑（キム・ジョンスク）氏と時間を過ごす日程も追加される可能性がある。康京和（カン・ギョンファ）外交部長官が儀典で核心的役割を果たす可能性もあるという観測も出ている。外交部は「今回の米側代表団に対する優遇方針、訪韓の意味などを総合的に考慮して康長官の適切な役割について検討が行われている」と遠回しに明らかにした。

政府がイバンカ氏に全力を注いでいる理由は父を動かすイバンカ氏の強い影響力のためだ。大統領選期間中だった２０１６年６月、トランプ大統領が最側近だったコーリー・ルワンドウスキ選挙対策本部長を更迭した時、水面下で父に更迭を助言した人がイバンカ氏だった。政府高位当局者は「イバンカ氏が韓半島（朝鮮半島）問題に関与する位置ではないとの主張もあるが、昨年末までホワイトハウスの国家安全保障会議（ＮＳＣ）で働いていたゴールドマン・サックス出身のディナ・パウエル副補佐官など側近グループの補佐を担当していただけに、韓半島問題にも十分な役割を果たす可能性があるという分析がある」と話した。この関係者は「文大統領とトランプ大統領の首脳間電話会談もイバンカ氏の訪韓を通じて米朝対話に関する米側の気流を確認してから行われるものと見られる」と明らかにした。

文大統領はこれに関連して２０日、スロベニアのボルト・パホル大統領との首脳会談で「北朝鮮と米国が依然として互いに衝突する危険があるが、最近幸いにも両国いずれも対話の必要性を共に感じていると見られる」とし「平昌五輪によって作られた南北対話が発展して米朝対話につながり、韓半島の非核化議論が始まるよう我々が努力するだろう」と述べた。

一部では女性の人権に関心を示してきたイバンカ氏が訪韓期間中に脱北女性らに接触し、米国政府の「人権外交」を見せるだろうという見方もある。消息筋によると、駐韓米国大使館要人が今週に入って青瓦台を相次ぎ訪ね、イバンカ氏の訪韓日程を最終協議した。