「２年８カ月２２日」。ウリ・シュティーリケ代表監督と共に過ごした約３年という時間は、大韓民国サッカー界の最も長い暗黒期として記録されるだろう。

「シュティーリケ号」が沈んだ。サッカー韓国代表は１４日（日本時間）、２０１８ロシアワールドカップ（Ｗ杯）アジア地域最終予選第８戦でカタールに２－３で敗れた。韓国がカタールを相手に黒星を喫したのは１９８４年のシンガポールアジアカップ（０－１）以来３３年ぶり。韓国代表はＦＩＦＡランキング８８位のカタールより劣る競技力と結果で、早朝にテレビをつけた国民に失望を抱かせた。

振り返ってみると、シュティーリケ監督時代は失望が少なくなかった。２０１４年９月２４日に就任したシュティーリケ監督は翌年１月の豪州アジアカップで準優勝、２０１５年東アジアカップで優勝、ロシアＷ杯アジア２次予選で全勝するなど華麗な記録を残した。しかしそこまでだった。シュティーリケ監督はＦＩＦＡランキング１００位前後のチームを相手にしたアジア２次予選「無敗行進」という成績に陶酔し、戦術の変化と多数の選手を試す機会を逃した。時間が経過するにつれて中国スーパーリーグなど海外組への依存度が高まり、単純な競技内容と戦術が続いた。

ロシアＷ杯アジア最終予選ではシュティーリケ監督の素顔をそのまま表した。４勝３敗１分けという成績でアウェーの勝利は一つもなく、２点差以上の勝利もない。同時に失言と弁解は増えた。昨年１０月１１日にイラン・テヘランのアザディスタジアムで行われたイランとの第４戦では、シュートをわずか１本しか打てず０－１で敗れた。試合後、シュティーリケ監督は「我々にはセバスティアン・ソリア（カタール、３４）のような選手がいないので負けた」と発言し、非難を浴びた。

中国との第６戦で敗れたのに続き、シリアとの第７戦でも不振が続くと、大韓サッカー協会技術委員会は今年３月、シュティーリケ監督の更迭について話し合った。しかしまだ韓国がＡ組２位を維持し、適切な後任者がいないという理由で留任を決めた。これとともに、第８戦まで時間が残っているだけに代表チームを早期に招集して戦力を整える時間を確保することにした。しかしこうした努力にもかかわらずシュティーリケ監督は失敗した。国民はＦＩＦＡランキング１２０位のイラクとの評価試合（０－０）を見ながらロシアＷ杯本大会行きが容易でないことを直感した。

カタール戦は没落する韓国サッカーの現実を見せるハイライトだった。

ハン・ジュンヒＫＢＳ（韓国放送公社）解説委員は「いくつかの点で残念な場面が見られた。まだ守備の組織が整頓されていない部分があまりにも大きかった。選手たちのボールキープやポジショニングなど『基本技』の部分でも整っていなかった」と指摘した。サイドバックはオフサイドラインはもちろん、前後に動くタイミングも認知できず、慌てる姿が少なくなかったということだ。

ハン委員は「結局、守備は監督の力と直結すると見ることができる。大韓サッカー協会が雰囲気を一新する措置が必要だと思われる」と述べ、３年近く続いた「シュティーリケ号」に遺憾を表した。

シュティーリケ監督は２０１７年６月１５日で在任２年８カ月２２日（９９６日）となった。これは許丁茂（ホ・ジョンム）元監督（２００８年１月１日－２０１０年６月１０日）の９１１日を上回る歴代最長寿在任記録だ。しかしその長い期間、韓国サッカーは何一つ発展しなかった。韓国サッカーが今すぐにも闇から抜け出そうとしなければいけない理由だ。