中国が２６日、初めて国産の空母を進水させ、「大洋崛起」の夢に一歩近づいた。２０１２年から実戦運用中の「遼寧」に続いて複数の空母を保有する海軍強国になった。

中国海軍はこの日午前９時（日本時間１０時）ごろ、中国船舶重工業大連造船所で「００１Ａ」型空母の進水式を行った。中国の国歌が演奏される中、シャンパンの瓶を割り、空母周辺の船舶が汽笛を一斉に鳴らして祝うイベントが続いた。新空母は約２年後に南シナ海の前進基地、海南省三亜で命名式と同時に正式就役する予定だ。名称は「山東」が有力という。

この日の行事には范長竜・共産党中央軍事委員会副主席など軍の関係者らが出席した。習近平主席が出席せず簡素に行われたのは、最近の米中協力関係と米空母「カール・ビンソン」の韓半島周辺海域進入などの状況を意識したのではないかという解釈が出ている。当初、中国の海軍創建日である２３日に予定されていたが、潮水の影響で３日遅れた。今回の空母は中国独自の設計、技術で建造された初めての空母ということに意味がある。空母を独自で建造できる国は米国、ロシア、英国、フランス、イタリア、スペインの７カ国。中国初の空母「遼寧」はソ連が運用した「ワリャーグ」を改造したものだ。実戦用の空母としては制約が多かった。

新空母は「遼寧」に比べて空間効率性を高め、殲－１５艦載機を３６機（「遼寧」は２４機）搭載できる。先端のレーダーと電子設備の搭載も強みだ。台湾中央通信（ＣＮＡ）は「新空母の戦闘力は『遼寧』の６倍と評価される」と報じた。新空母は全長３１５メートル、幅７５メートルで、最大速度３１ノット、満載排水量７万トン級の中型空母で、ディーゼル動力を採択した。

北京の軍事消息筋は「新空母は英国のクイーンエリザベス級空母と同級またはやや上位級と評価される」とし「中国の戦力は米国には及ばなくても、空母戦力がない周辺国や南シナ海で紛争中の東南アジア国家には脅威となる」と述べた。新空母が台湾海峡と韓半島周辺の西海（ソヘ、黄海）で作戦を展開する可能性も提起される。中国は独自で設計した３番目の空母を上海付近の江南長興造船所で２０２１年の進水を目標に建造中だ。原子力空母を含めて６隻の空母を保有し、米国に匹敵する戦力で西太平洋制海権を掌握するのが中国の長期的目標だと、軍事専門家らはみている。