「コントローラー技術を確保しろ」。

ＳＫハイニックスが東芝の半導体事業に３０００億円をベッティングした理由の一つはコントローラー技術のためだ。進んだコントローラー技術を保有する東芝と提携すれば、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーで作るソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）、内蔵型メモリー（ｅＭＭＣ）など急成長中の市場で競争力を大きく高めることができるからだ。ＳＳＤ市場でシェア３％にすぎないＳＫハイニックスはコントローラー技術の開発に死活をかけ、ここ数年間に数千億ウォンを投資してきた。

◆コントローラーがＮＡＮＤの競争力に影響

ユーチューブには「同じマックブックエアでも速度がすべて同じというわけではない」（Ｓｏｍｅ　ＭａｃＢｏｏｋ　Ａｉｒｓ　Ｈａｖｅ　Ｓｌｏｗｅｒ　ＳＳＤｓ　Ｔｈａｎ　Ｏｔｈｅｒｓ）という動画がいくつか掲載されている。この映像は同じマックブックエア２台を置いて速度に差があることを見せている。原因はＳＳＤのためだ。速い製品にはサムスン電子のＳＳＤが、遅いマックブックには他の企業のＳＳＤが搭載されている。

サムスン電子のＳＳＤが速いのは「コントローラー技術」のためだ。ＳＳＤは単にＮＡＮＤを組み立てるのではなく、コントローラーを搭載して作る。ＮＡＮＤが本を並べた書斎なら、コントローラーはデータをいつどこに入れて引き出すかを決める司書のような役割をする。またエラーを修正し、寿命を延ばす。

この技術でサムスンがライバル企業を圧倒した。サムスンは２０００年代初めからコントローラー技術に投資し、現在１０００人以上の人材がコントローラーだけを開発している。こうした努力は実を結んでいる。市場調査企業（会社）ＩＨＳマーケットによると、サムスンのＳＳＤ市場シェアは２０１４年の２９％から２０１５年３９％、２０１６年４０％と増えている。

過去にＮＡＮＤは単品中心に売れ、ＵＳＢ、メモリーカードなどに使用された。市場価格は需要よって大きく揺れた。しかしスマートフォンが普及した後、ＳＳＤ、ｅＭＭＣなどコントローラーを搭載した高付加価値ソリューション製品が市場を主導している。ＳＳＤは２０１５年基準でＮＡＮＤの需要の４０％を占める。特に市場規模は２０１５年の１４１億ドルから毎年６％ずつ成長し、２０２０年には１８８億ドルとなる見込みだ。スマートフォン、タブレットなどに内蔵されるｅＭＭＣなどまで合わせると、ＮＡＮＤ需要の９０％以上がこれらコントローラーが搭載されたソリューション製品だ。

ＳＫハイニックスの関係者は「ソリューション製品は単品より付加価値が高く需要も安定的」とし「このようなソリューション製品の競争力はコントローラーが左右する」と説明した。

◆東芝とコントローラー協力

ＳＫハイニックスは２０１１年までコントローラーを業界１位のイスラエルのアノビットから調達した。しかし２０１１年末に同社はアップルに４億ドルで買収された。アップルがｉＰｈｏｎｅ、ｉＰａｄ、ＭａｃＢｏｏｋなどに入る保存装置の速度と寿命を高めるために買収した。米マイクロンも同年、ストレージジェネティクスを買収し、保存装置会社ＬＳＩは２０１２年に業界２位のサンドフォース社を３億７０００万ドルで合併した。

焦りを感じたＳＫハイニックスは２０１２年に業界３位の米ＬＡＭＤを２億４７００万ドルで買収した。またフラッシュソリューションデザインセンターを設置し、２０１３年に台湾イノスターのｅＭＭＣコントローラー事業部を引き受けるなど大規模な投資をした。

昨年のＳＳＤ市場でＳＫハイニックスはシェア３％に終わった。東芝と協力し、進んだコントローラー技術を確保することが急がれる。ＳＫハイニックスの関係者は「ＳＳＤはあきらめられない分野」とし「東芝への出資の目的の一つはコントローラー協力のためのもの」と述べた。ＳＫハイニックスはシーゲイトとＳＳＤ関連の合弁会社を設立する案も論議している。

■コントローラー

ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーを活用した各種保存用装置に設置され、頭脳の役割をするシステム半導体。資料の処理順序などを定めるためＮＡＮＤの安定性、速度向上などに重要な役割をする。