離任を控えているマーク・リッパート駐韓米大使（４３）が３０日、「韓国は（安保で）ただ乗りをしているわけではない。米韓同盟に貢献した韓国の役割は大きい」と明らかにした。

リッパート大使はこの日、聯合ニューステレビとのインタビューで「兵役義務制度により、同盟に果たす韓国の役割が大きい。非人的駐留費用（米軍と軍務員の人件費を除いた駐韓米軍の駐留費用）の５５％を韓国が出しており、米国国外の米軍施設の中で最も大きい規模の施設に韓国側が９２～９６％を充てている」と述べた。ドナルド・トランプ次期大統領が候補時代から韓国の「安保ただ乗り論」を訴えてきたことを説明したのだ。

ただ、トランプ氏が韓国の防衛費分担金の増額を実際に要求するかどうかに対しては「次期大統領が決める問題」と答えた。トランプ政権が発足した後、韓米関係に変化があるかと聞いたところ、「米韓同盟は変化するだろう。問題はどのような変化なのかであり、その変化をどのように管理するのかだ」と答えた。「米国はダイナミックに発展する同盟を望んでいる」とも述べた。

高高度ミサイル防御体系（ＴＨＡＡＤ）の配備問題については「第３国や中国を狙ったものでなく、北朝鮮の核・ミサイルによる脅威に対応するためのもの」というかつての立場を改めて強調した。それとともに「米国は、近いうちにＴＨＡＤＤの配備方針を履行することを期待している」と述べた。

リッパート大使は昨年３月にあった襲撃事件についても顧みた。彼は「本当にぞっとした」としつつも「悪い事が起きたかどうかは重要な問題ではない。悪いことがない人生はない。どのように対応するかが重要だ」と話した。「韓国人は立派に対応してくれた」とした。彼は「事件そのものより対応がもっと大事だが、すべての専門家たちの対応や韓国人、米国人の励みが韓国をより特別な国として覚える契機になった」とし、「私にとって韓国は、常に期待以上の国」と話した。彼は韓国で２人の子供を得た最初の駐韓米大使でもある。息子のセジュンと娘のセヒだ。彼は「子供たちが一生、韓国の名前を持ち、自身が生まれたこの特別な国を覚えてほしい」と話した。

オバマ米大統領の側近であるリッパート大使は、オバマ政権で国防長官秘書室長、国防総省アジア・太平洋安保担当次官補などを経て２０１４年１０月、歴代最年少の駐韓米大使として赴任した。