メジャーリーグ（ＭＬＢ）現役最高齢打者の日本人選手イチロー（４３）が来年もプレーすることを決めた。

ＭＬＢ公式サイトは「マイアミがイチローに対するオプションを実行する」と３日、報道した。球団オプションは球団が選手との契約延長権利を行使することだ。昨年、イチローと年俸２００万ドル（約２億円）で契約したマイアミはことしも同じ条件で再契約するとしながら２０１７年に球団オプションを含めた。イチローの来年の年俸はことしと同じ２００万ドルだ。

日本で７年連続首位打者のタイトルを獲得した後、２００１年ＭＬＢに進出したイチローは米国でも首位打者２回、最多安打王７回を記録した。ＭＬＢ通算３０３０本の安打を放ち、歴代２４位、現役２位を記録中だ。日米通算では４３０８本となり、ピート・ローズのＭＬＢ通算最多安打の４２５６本をはるかに超えている。４０代に入ってスピードが落ちたイチローは３年連続でバックアップ外野手としてプレーすることになった。それでもことし打率０．２９１（３２７打数９５安打）・１本塁打・１０盗塁を守る成績を収めた。

イチローは日本でプレーしている時から自己管理が徹底していることで有名だった。毎日同じメニューの食事をして打撃訓練の時の打球方向まで計画して実行する。彼の通訳は「イチローの偉大さは絶対に、そして何も変わらないこと」と話した。イチローは「グラウンドに入る瞬間、その試合の結果が決まる。準備をちゃんとするための『準備のための準備』も必要だ」と話した。一方でイチローの徹底ぶりは周りを閉口させることもあった。シアトル時代のチームメイトは「イチローは個人の記録を考えてチームバッティングをしない。その気になればたくさんのホームランを打つこともできるのに短打だけを打っている」と非難もした。しかし、イチローは揺れることなく自分だけの野球をした。全盛期時代には年俸１０億円以上受け取っていた彼が年俸を５分の１に減らされながらも現役を続行するというニュースを聞いた野球ファンはイチローに敬意を表している。イチローは「５０歳まで選手としてプレーしたい。僕は子供のころから他の人が（不可能だと）あざ笑うことをやり遂げてきた」と話した。