北朝鮮の５次核実験以降、韓国政府が対北朝鮮共助において中国の協力を引き出す難題を持ち上げた。高高度ミサイル防衛（ＴＨＡＡＤ）体系配備の決定による摩擦に続き韓中関係が再び試験台に上がった。

韓中首脳間の疎通はまだだ。青瓦台（チョンワデ、大統領府）関係者は１１日に記者たちと会って朴槿恵（パク・クネ）大統領が中国の習近平国家主席と電話会談を行う予定があるかとの質問に「習主席との電話会談の予定はまだない」と答えた。４次核実験の２日後である１月８日「習主席との電話会談など中国との協力案を多角的に検討している」〔鄭然国（チョン・ヨングク）報道官〕と直ちに明らかにしたこととは温度差がある。当時は核実験から３０日後の２月５日に韓中首脳間の電話会談が行われた。これに関して政府消息筋は「中国も内部的に見解の整理が必要な面があり、首脳たちが話す前に先に協議を通じて意見の差を縮める部分もある」として「両国間で北核対応のための意思疎通は継続している」と説明した。

韓中間の外交チャネルは積極的に稼動している。韓中の６カ国会談の首席代表は北朝鮮の核挑発の翌日である１０日に電話会談を行って対応案を協議した。キム・ホンギュン外交部韓半島平和交渉本部長は「深刻かつ厳しい状況において、追加的で重大な安保理制裁の決議など迅速で強力な対応がなければならない」と強調した。これに対し武大偉・中国外務省韓半島事務特別代表は「中国は北朝鮮の核保有国の地位を認めない」としながら「北朝鮮の核保有を黙認することもないだろう」と話した。

韓中関係においてＴＨＡＡＤは伏兵だ。中国メディアとしてはＴＨＡＡＤが北朝鮮の５次核実験を触発したという主張も出てきた。だが中国政府は現在までのところ慎重な立場だ。９日（現地時間）、緊急招集された安保理非公開会議で劉結一・国連駐在中国大使は「５次核実験に反対する」として「北朝鮮が非核化の義務を遵守することを強力に促す」と発言したという。劉大使は３月、国連対北朝鮮制裁決議２２７０号の採択後はＴＨＡＡＤ配備に反対すると公開発言したこともある。しかし今回はＴＨＡＡＤを取り上げなかった。ＴＨＡＡＤ配備を決めた韓国に対する不満は大きいが、挑発を継続する北朝鮮を取り囲むこともできない複雑な内心があらわれる部分だ。中国外務省の張業遂常務副部長は１０日、チ・ジェリョン駐中北朝鮮大使を外務省庁舎に呼んで抗議した。

韓半島の非核化においては韓米中の間の意見が一致するといっても具体的な方法論では意見の隔たりが相変わらずだ。カン・ジュンヨン韓国外国語大学国際地域大学院教授は「中国が基本的には国際社会の動きについて行こうとするだろうが、一方的な制裁強化にはブレーキをかける可能性が高い」と話した。