北朝鮮が先月２４日に潜水艦から弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）を発射したのに続き、５日にもノドンミサイル（推定）３発を発射した。北朝鮮の金正恩（キム・ジョンウン）労働党委員長はＳＬＢＭ発射の成功を大規模な祝賀行事で誇示している。金正恩委員長はＳＬＢＭ２、３発を搭載できる潜水艦の建造も指示した。一部の専門家は北朝鮮のＳＬＢＭについて、安保状況を北朝鮮に有利に変えることができる「ゲームチェンジャー」だという過大評価もしている。

しかし北朝鮮のＳＬＢＭ作戦が金正恩委員長の思い通りになるかは未知数だ。慶尚北道星州（ソンジュ）に迎撃用ＴＨＡＡＤ（高高度ミサイル防衛）体系を配備すれば、北朝鮮はＴＨＡＡＤを避けてＳＬＢＭを発射するしかない。ＳＬＢＭを発射できる東海（トンヘ、日本名・日本海）の作戦空間が大幅に縮小され、相対的に監視者は増える。西海（ソヘ、黄海）は海が浅いため、２０００－３０００トン級潜水艦は作戦が難しい。中国に対しても負担となる。北朝鮮のＳＬＢＭを防ぐ方法がないわけではない。

◆先制打撃

北朝鮮のＳＬＢＭを防ぐ最も効果的な方法は、北朝鮮が発射する前に除去することだ。先月２９日の国会国防委員会における国防部の報告によると、北朝鮮の挑発が差し迫った状況の場合、ＳＬＢＭを搭載した北朝鮮の潜水艦が基地を出発する前に軍が先制打撃で破壊するという作戦計画を持っている。この計画は韓米の抑止戦略およびミサイル対応作戦に基づくものだ。一般的に見ると、戦争開始の２、３日前に潜水艦を作戦海域から出発させる。したがって先制打撃判断と決心さえ適時にすれば、北朝鮮のＳＬＢＭを除去することができる。

情報当局は北朝鮮のＳＬＢＭの弾頭に核または化学兵器など大量破壊兵器が内蔵されるとみている。大量破壊兵器が実際に使用されれば、大規模な人命被害が発生する。したがって北朝鮮のＳＬＢＭは使用される前に除去しなければいけないというのが韓米連合軍の立場だ。しかし先制打撃時点を判断するのは容易でない。北朝鮮が全面的または局地的な挑発を敢行するという明確な情報と証拠を確保しなければいけないからだ。韓米連合軍が北朝鮮の潜水艦を先制打撃で撃沈させた後、北朝鮮がいかなる挑発をしない場合は難しい立場になる。

北朝鮮の潜水艦に対する先制打撃作戦には米軍のＦ３５ステルス戦闘機、韓国海軍の玄武３超精密巡航ミサイルと空軍Ｆ１５に搭載されたＳＬＡＭ－ＥＲミサイル、米海軍のトマホークミサイルなどが動員される可能性がある。必要に応じて海軍潜水艦が密かに北朝鮮の基地付近に進入して魚雷で撃沈させる可能性もある。

◆北朝鮮潜水艦が水中移動中に破壊

軍は基地を出た北朝鮮潜水艦がＳＬＢＭを発射できる作戦海域に到達するのに一日半かかると推定している。来年末に慶尚北道星州に配備されるＴＨＡＡＤ迎撃体系の探知範囲外まで移動してこそＳＬＢＭを発射できるからだ。ＴＨＡＡＤ迎撃範囲内でＳＬＢＭを発射すれば空中で迎撃される可能性がある。

北朝鮮の潜水艦がＴＨＡＡＤを避けてＳＬＢＭを発射できる区域は星州と独島（ドクト、日本名・竹島）を結ぶラインの南側海域に制限される。北朝鮮の潜水艦がＳＬＢＭを発射できる海域までの距離は基地から約４００キロだ。この距離を水中航海しなければならない。その過程で３時間ずつ２、３回は海面に浮上してディーゼルエンジンを稼働し、バッテリーを充電する必要がある。しかし戦時が迫ればＰ－３海上哨戒機と駆逐艦の警戒活動が活発になる。北朝鮮の潜水艦が浮上してディーゼルエンジンを稼働する間に探知される可能性が高いというのが海軍関係者の話だ。

◆ＳＬＢＭ発射待機中に撃沈

北朝鮮がＴＨＡＡＤを避けて射程距離２０００キロのＳＬＢＭを発射できる作戦海域は独島の東南側の海上と日本の間で、空間が狭い。ＳＬＢＭは４００キロ以内で発射するのが容易でない。北朝鮮の潜水艦がＳＬＢＭ発射海域に進入した後には発射時間まで一定時間待機しなければいけない。しかしこの海域では韓米海上戦力が警戒している。日本に接近すれば海上自衛隊の１００余機のＰ－３海上哨戒機が徹底的に海中を監視している。水中では潜水艦が、水上では駆逐艦が幾重にも警戒している。結局、この海域では北朝鮮の潜水艦は探知される可能性が高い。