韓国アーチェリーがリオデジャネイロオリンピック（五輪）で全種目金メダルという金字塔を打ちたてた。全世界の有名な選手が競争する五輪の舞台で、特定の種目で長期間にわたり優秀な成績を維持するのは決して容易なことでない。水泳のマイケル・フェルプス（米国）や陸上のウサイン・ボルト（ジャマイカ）のように絶対的な競技力を備えた１、２人の選手に依存するのではなく、複数の選手が代を継ぎながらトップを守るのはさらに難しい。３２年間にわたり五輪団体戦８連覇を成し遂げた韓国女子アーチェリーが１２０年の五輪の歴史を輝かせた「偉大な遺産」と見なされる理由だ。

韓国アーチェリーが長期にわたりトップを維持できた背景には「神弓のＤＮＡ」を挙げることができる。中国は歴史書物は韓国の民族を「東夷族」と表記しているが、漢字を見ると東は中国を基準として眺めた韓半島（朝鮮半島）の位置を意味し、夷は「大」に「弓」を合わせて作った字だ。「東側で弓を巧みに放つ民族」という意味で、古代からわが民族が弓に一見識を持っていたことを示している。「神が保佑（ｂｏｗ）してくださる」という愛国歌の歌詞のおかげで、韓国の選手が弓をうまく使うという笑い話もある。

五輪よりも難しいという韓国代表選抜戦も競争力の根源だ。アーチェリー界では「国家代表＝五輪金メダル」という共感が形成されている。代表選抜戦は１５０人を３人にしぼる５０倍の競争であり、８カ月間にわたる長期間のレースだ。この過程で選手が放つ矢の数は１人あたり４０５５本、矢が飛ぶ距離の合計は２８３キロにのぼる。練習まで含めると、大韓民国のアーチェリー代表を夢見る選手が定められた標的に向かって同じ方向に飛ばした矢の移動距離は１０００キロ近い。選手が結果を確認するために歩く距離だけで４００キロにのぼる。米国の陸上スターのカール・ルイスは「人間は競争状態にある時にエネルギーが高まる。競争相手がいないというのは、すなわち退化の始まりを意味する」と述べた。大韓民国のアーチェリー選手は常にライバルと、自分自身と激しく戦っている。

３番目に「究極の精神力」を挙げることができる。アーチェリーの関係者らは「韓国選手の実力差は紙一重」と話す。多くの競技で５点以内の僅差で勝敗が分かれる。２０秒以内に矢を引かなければいけないため、相手との心理戦だけでなく自分自身の心理状態を安定的に維持することが重要だ。このため韓国選手は呼吸－心臓－体力－拍子－リズムにつながる細かなシステムを構築し、科学的な心理訓練プログラムを組み合わせて活用している。


【時論】「元祖韓流」アーチェリーのようにしよう（２）