大韓民国の「国力」を実感する瞬間はいつだろうか。それぞれ異なるだろうが、個人的な経験を話すときは「北極出張」を挙げたりする。２０１２年夏の記憶はまだ新しい。ノルウェーのスピッツベルゲン島のニーオーレスンに取材に行った。北緯７９度の凍土だ。ここには「北極茶山（ダサン）科学基地」がある。誰でも加われるわけではない。ドイツ・フランス・中国など１１の強国の基地と肩を並べる。科学技術は基本だ。経済力・外交力・国家地位などを加えた「総合的国力」があってこそ名刺を差し出すことができる。当時、極地で感じた自負心はまだ余韻が残っている。

北極の寒風がさらになつかしく感じる最近の猛暑の中、高高度ミサイル防衛（ＴＨＡＡＤ）体系配備をめぐる韓国の立場は無力感をさらに強める。北朝鮮のミサイル、在韓米軍の防御、中国の報復、配備地域の反発などが絡む「高次方程式」のため落ち着かない。フォルクスワーゲンとアウディの排ガス不正疑惑もどうなるのか。世界２位というこのドイツの企業は韓国市場を軽視しているようだ。米国では波紋が広がった後、１７兆ウォン（約１兆５３００億円）近い補償を約束した。しかし韓国には「米国と韓国は法が違う」として謝罪もまともにしない。それほど韓国政府の行政力を軽く見ているのだろうか。昨年のこの時期、韓国政府は光復（解放）７０周年を迎え、これまでの成就と高まった国力を誇った。しかしＴＨＡＡＤとフォルクスワーゲン事態のように相次いで「袋叩き」にされるのを見ると興ざめする。

いったい韓国の力と地位はどの程度なのか。中国国務院傘下の社会科学院は２０００年代半ば、韓国の国力を世界９位と評価したことがある。韓半島先進化財団も２０１４年、主要２０カ国・地域（Ｇ２０）の総合国力を比較して韓国を９位とした。しかし国防力・科学技術力などハードパワーは強いが、政治力・社会資本力・外交力などソフトパワーは奮発が必要だと指摘した。

総合的に診断すると、経済力は数十年前に比べてはるかに良くなったが、他の分野が伴っていないという評価が出てくる。過去には「体力が国力」といった単純な時期もあった。最近、ブラジルのリオデジャネイロ五輪で韓国選手が価値ある金メダルを獲得するのを見る韓国人は誇りを感じるだろう。

しかし体力とともに備えなければいけないものがあまりにも多い。青瓦台（チョンワデ、大統領府）と行政府の未熟な国政管理力、不信感を招く国会の立法力、Ｇ２０中間水準の外交力のように革新課題は一つや二つでないが、ほとんどが迷路から抜け出せないようだ。

こうした面で米国ドラマ『ニュースルーム』の最初の場面が投げかけるメッセージは意味深長だ。主人公のアンカー、ウィル・マカヴォイは、今はもう米国は最も偉大な国ではないと言いながらこう話す。「問題を解く最初の段階は、問題があるということを認識するところにある（Ｔｈｅ　ｆｉｒｓｔ　ｓｔｅｐ　ｉｎ　ｓｏｌｖｉｎｇ　ａｎｙ　ｐｒｏｂｌｅｍ　ｉｓ　ｒｅｃｏｇｎｉｚｉｎｇ　ｔｈｅｒｅ　ｉｓ　ｏｎｅ）」。もしかすると、我々は問題を認める自覚能力さえ失っていくのではないだろうか。

キム・ジュンスルＪＴＢＣ社会第２部次長