「力が全くない。全身がうずく」。２９日夜、受話器の向こうから聞こえてくるシン・ジョンフン（２７、仁川市庁）の声に力がなかった。

シン・ジョンフンはこの日、一日で体重を２．９キロも落としたという。シン・ジョンフンは「苦しい一方で、うれしく、興奮する。リオオリンピック（五輪）出場の夢をかなえるためにこの機会を逃さない」と語った。

シン・ジョンフンは２９日午前、「オリンピック選抜大会への出場を認める」という国際ボクシング協会（ＡＩＢＡ）の公文書を受けた。シン・ジョンフンは「先週までＡＩＢＡから連絡がなく、五輪出場をあきらめるところだった。しかし３日前から運動を始めた。希望を捨てなかったところ、ようやくチャンスが来た」と話した。

ＡＰＢ（ＡＩＢＡプロボクシング）・ＷＳＢ（ワールドシリーズボクシング）選手を対象にした五輪選抜戦は、４－９日にベネズエラのバルガスで行われる。階級別に３位以内に入れば五輪に出場できる。韓国選手では４９キロ級のシン・ジョンフンと５６キロのハム・サンミョン（２１、竜仁大）が出場する。

当初、ＡＩＢＡはシン・ジョンフンの出場を認めなかった。ＡＰＢの大会に２試合以上出場しなければいけないという条件を満たしていなかったからだ。シン・ジョンフンは２０１４年１１月に中国で開催されたＡＰＢの大会に出場せず、無期限選手資格停止処分を受けた。シン・ジョンフンの懲戒は４月まで続いた。その間に国家代表選抜戦が終わった。シン・ジョンフン側は「ＡＰＢ・ＷＳＢ選手を対象にした選抜戦に出場できるのか」という質問書を何度も送ったが、ＡＩＢＡから返答はなかった。そして大会の５日前に返答があった。

わずかな機会が生じたが、越えるべきヤマが多い。何よりも減量が厳しい。２日に行われる計量まで残された時間は３日だけだった。５２．８キロだったシン・ジョンフンは半日で２．９キロ減らし、４９．９キロにした。気性が激しいことで有名なシン・ジョンフンは暑さの中で分厚いトレーニング服を着ながらボクシングの練習を３時間続けた。シン・ジョンフンは「一日でのり巻き４つだけ食べた。水も飲まず口を濡らしただけ」と伝えた。

１９４８年のロンドン大会以降、韓国ボクシングは歴代五輪で金３、銀７、銅１０個のメダルを獲得した。しかし３０日現在、韓国はリオ五輪のチケットを１枚も獲得していない。五輪に一人も出場しないのは８０年のモスクワ大会以降初めてとなる。当時は政治的な問題で大会に出場しなかった。３６年ぶりに五輪に出場できない危機を迎えた韓国ボクシングはシン・ジョンフンの拳に期待をかける。

シン・ジョンフンは最近ほとんど見られないハングリーボクサーだ。６人の家族が１０坪の家で暮らすほど貧しい家庭で育った。ボクシングの大会に行けば賞金があるという話を聞いてグローブをはめたシン・ジョンフンは２０歳の時から家長の役割をしてきた。苦労して４９キロまで減量したシン・ジョンフンは「天から与えられたチャンスを逃さない」という言葉を残して３０日、ベネズエラ行きの飛行機に乗った。