別所浩郎駐韓日本大使（６３）が３年８カ月間の任期を終えて韓国を来週離れる。１９７０年代に駐韓日本大使を務めた須之部量三氏（３年１０カ月）に次いで２番目に在任期間が長い。別所大使は独島（ドクト、日本名・竹島）問題や日本教科書問題などで任期中に５回、外交部に呼ばれた。後任には長嶺安政外務審議官（６２）が内定した。

離任を控えて１４日に会った別所大使は「日韓関係が最も難しい時期だったが、皆さんの支援で両国が国交正常化５０周年を迎えた昨年、慰安婦問題の合意にまでいたった」と述べた。国連大使に内定している別所大使は来週ニューヨークに渡り、７月の１カ月間、日本が議長国を務める国連安全保障理事会を率いる予定だ。

別所大使は任期中の最も記憶に残る場面に、昨年６月２２日にソウルと東京でそれぞれ開催された韓日国交正常化５０周年行事に朴槿恵（パク・クネ）大統領と安倍首相が出席したことを挙げた。別所大使は「５０年前の日韓協定修交調印式行事場所の演壇に立てた屏風を大使館で発見し、昨年、東京とソウルの記念式にも使用したことで、日韓関係改善の重要な出発点に意味を加えた」と紹介した。

昨年９月にソウル東大門（トンデムン）デザインプラザ（ＤＤＰ）で開催された中央メディアネットワーク創立５０周年記念式での金鍾泌（キム・ジョンピル）元首相の祝辞も記憶に残る場面だと紹介した。別所大使は「（２００８年に脳卒中で倒れた後）公式行事で祝辞を述べられるのを初めて見た。中央日報に連載された『金鍾泌証言録笑而不答』も楽しんで読んでいた」と語った。

２０１３年から始めた別所大使のハングル書芸も相当なレベルと知られている。