韓国の認知症患者が急増している中、８０歳以上の高齢者の５人に１人は認知症であることが明らかになった。韓国健康保険審査評価院（以下、審評院）が１７日、過去５年間（２０１１～２０１５年）の認知症診療数と診療費の資料を分析した結果だ。老齢化が急速に進むにつれ、認知症患者は２０１１年２９万５０００人から昨年４５万９０００人へと５５．８％増えた。年間診療費も昨年１兆６２８５億ウォン（約１５３０億円）と８８．２％増加した。

昨年、認知症患者の８９％は７０代以上の老年層で発生した。年齢別では、８０代（４２．８％）・７０代（３５．６％）・９０代以上（１０．２％）の順だった。特に、８０代は１００人中１８人、９０代以上は１００人中３２人の割合で認知症を発症している。８０歳以上の人口１３１万２０００人のうち認知症患者は２５万５０００人（１９．５％）に達する。５０歳未満患者は２１９０人（０．５％）だった。種類別では、認知機能が徐々に低下する「アルツハイマー病（退行性の老人性痴呆症）」が７２％で最も多かった。

代表的な老人性疾患である認知症は脳血管疾患やアルコールなどさまざまな原因で脳機能が損傷して現れる。日常生活に支障があるほど記憶力が落ち、時間や場所を混同したり言語障害などが現れたりすると発病が疑われる。ハン・チャンファン審評院専門審査委員は「認知症を予防するには規則的な運動や読書等を通して脳を活発に使うようにし、飲酒と喫煙をできるだけ避けるようにすべき」とし「早期発見のために検診も定期的に受けるほうが良い」と述べた。