朴炳鎬（パク・ビョンホ、３０、ミネソタ・ツインズ）は常に動いていた。練習の合間には他の選手に話しかけたり、先にあいさつをする選手には明るい笑顔を返した。１６日（日本時間）、米フロリダ州フォートマイヤーズのハモンドスタジアムで会った朴炳鎬はチームにうまく溶け込んでいる感じだった。通訳のキム・ジョンドクさんは「朴炳鎬選手は英語をほとんど理解している。自分の仕事がすぐになくならないか心配」と言って笑った。

朝早くからウェイトトレーニングを始めた朴炳鎬は午前１０時に守備練習を始め、３０分後に打撃練習もした。メジャーリーグ（ＭＬＢ）の選手とマイナーリーグの有望株が一緒にいるここで朴炳鎬の夢が膨らんでいる。練習が終わった後、ヤシの木の下で会った朴炳鎬は「ＭＬＢで私は新人だ。焦らずにひとまずぶつかってみる」と語った。

－－フォートマイヤーズに来てから１０日ほど過ぎた。

「すぐに適応できた。メジャーの選手であれ、マイナーの選手であれ、距離を感じない。自然に近づいてあいさつする。『韓国はどんな国か』『韓国の天気はどうか』などと日常的な対話をする」

－－サインを要請するファンが多い。

「米国でファンにどう接するべきかは実際よく分からない。練習に支障がない範囲で、少しでも時間があればサインをしようと努力している」

－－英語の発音がかなりよい。

「ハハハ、そんなことはない。基本的な対話をする程度だ。英語は本当に難しい。私が少し分かると思えば、相手の話すスピードが速くなる。（対話が進展しなければ） 『私の英語はこのレベル』と話す。私が韓国でも英語の単語帳を持ち歩いて勉強していたというが、それは（ネクセンの後輩の）キム・ハソンが誇張して話したことだ。英語の勉強はしたが、それほどではなかった」

－－チームメートとかなり交流しているが。

「韓国にいる時、外国人選手と話すことに抵抗はなかった。外国人選手は異国の地で苦労し、寂しいはずだから自分から近づいた。ここでは私だけが韓国人なので、彼らがよく助けてくれる。私も先に話しかけようと努力している。そうしてこそチームに適応できると聞いた」

－－練習はどうか。

「いま軽くバッティングを始めた程度だ。韓国にいる時とペースが似ている。米国に来たからといって何かを見せなければいけないという負担感を抱かないようにしている。無理をすれば、けがをすることもある」


＜大リーグ＞朴炳鎬「新人の姿勢で挑戦、本塁打の数は気にしない」（２）