中国が自国製民間航空機時代を開いた。米国と欧州が二分している世界の民間航空機市場に中国が正式に挑戦状を出した格好だ。

新華社通信は３０日、中国商用航空機（ＣＯＭＡＣ）が製作した中型航空機ＡＲＪ２１－７００を２９日午前に成都航空に引き渡したと報道した。成都航空は今後３カ月にわたり試験飛行をした後に乗客を輸送する定期航路に投じる予定だ。中国が独自に製作した民間航空機を航空会社に納品したのは今回が初めてだ。

中国の馬凱副首相はこの日「ＡＲＪ２１－７００の正式引き渡しは中国航空産業発展史上の里程標的事件であり、今後関連産業発展のために努力を続けよう」と強調した。

２００２年に国務院の開発承認を受けたＡＲＪ２１－７００は２００７年に出庫され翌年試験飛行に成功した。昨年には中国民航局から運航資格を取得した。中型航空機で７８～９０席規模であり航続距離は２２２５～３７００キロメートルだ。ＡＲＪ２１は２１世紀先進リージョナルジェット機（Ａｄｖａｎｃｅｄ　Ｒｅｇｉｎａｌ　Ｊｅｔ　ｆｏｒ　ｔｈｅ　２１ｓｔ　Ｃｅｎｔｕｒｙ）の略字で、７００は標準モデルの名前だ。美しい女性を意味する「阿嬌」というニックネームも持っている。ＣＯＭＡＣは「現在数百機の注文を受け山東航空などが発注した３５機は近く全機納入する予定」と明らかにした。

中国は中型に続き自国産大型航空機時代も目前に置いている。これに先立ちＣＯＭＡＣは１１月初めに上海でＣ９１９の出庫式を持った。ボーイングＢ７３７、エアバスＡ３２０と同クラスであるＣ９１９は１９０席まで設置できる大型航空機だ。有効荷重２０．４トン、巡航速度マッハ０．７８５、最大高度１万２１００メートル、航続距離４０７５～５５５５キロメートルだ。ＣＯＭＡＣはすでに５１７機のオーダーを受けたと明らかにした。今後２０年間に中国では５３６３機の旅客機が必要と予想されている。この飛行機は来年中に試験飛行に入る予定だ。

しかし一部ではこうした航空機がすべて純粋な中国産ではないという批判も出ている。実際にＡＲＪ２１－７００とＣ９１９のエンジンと核心電子システム、ディスプレー、飛行記録システムはすべてＧＥ製品だ。総合通信と航法装置、監視システムと客席娯楽システムは米ロックウェル・コリンズの製品だ。ドイツ製とフランス製の核心部品も多く使われた。Ｃ９１９の場合、国産化率は５０％にも満たないという。