１９９８年の世界半導体市場でインテルとサムスン電子の占有率（売上額基準）は１６．９％対３．４％。その差は１３．５ポイントもあった。そして１７年が流れた今年１－３月期、２社の差は２．１ポイントにぐっと縮まった。インテルの占有率が１３．３％に落ちた一方サムスンは１１．２％に高まった状況だ。

業界ではサムスンがインテルを追い越せるという展望まで出てくる。サムスン電子の幹部関係者は「８３年から大規模投資を始めたが、その時さえもインテルはとうてい超えられない巨人だった。私たちが奇跡を実現した」と話した。

サムスンは誰もができないと言った時、会社の命運をかけて半導体事業に挑戦した。また通貨危機と金融危機で半導体需要が減少した９０年代後半と２００８年にもサムスンはむしろ果敢な設備投資と研究開発で競争力を高めた。

世界経営研究員（ＩＧＭ）グローバルのチョン・ハンソク代表は「峠を迎えるたびに最高経営責任者の果敢な決定と推進力が半導体神話を作った」と評価した。

サムスン電子関係者は「９１年の新聞広告に『明け方３時のコーヒータイム』というコピーが出てくるほど社員の情熱もすごかった」と話した。

こうした努力のおかげでメモリー半導体部門においてサムスン電子は９２年以降、２３年連続で世界１位を守っている。調査会社アイサプライによればメモリー分野世界２位のＳＫハイニックスまで合わせれば今年１－３月期の韓国企業のメモリー市場占有率は５６．９％に達する。今後のカギはシステム半導体だ。総合半導体で世界１位になるためには半導体売り上げの７７％を占めるシステム分野をとらえなければならない。この分野ではインテルが１位だ。まだサムスンのシステム分野の順位は世界５位（占有率３．１％）にとどまっている。

中国の挑戦も激しい。中国政府は半導体の国産化のために今後１０年間で１兆元（約１８０兆ウォン）を投資すると発表した。

産業研究院のチュ・デヨン研究委員は「産業の頭脳である半導体で確実に優位を占めるには、システム半導体へのさらなる果敢な投資が必要だ」と提案した。ソウル大学電気工学部のチャ・サンギュン教授は「半導体を主軸に医療と結合した情報技術（ＩＴ）やフィンテック、モノインターネットなどへ広げていってこそ未来がある」と話した。大韓民国のＩＴ企業が背負う宿題だ。