「スマート工場」。情報通信技術（ＩＣＴ）と製造業を結合させて自動生産システムを構築し、すべての工程を最適化することだ。生産性が高まるほか、エネルギー・資源の活用を最大化できる。高付加価値製品の生産を通じて企業の収益性も高まる。このように「スマート工場」を先に確保しようという競争はすでに先進国を中心に始まっている。伝統的な製造業強国のドイツはスマート工場と製造業の革新を骨子とする「インダストリー４．０」戦略を標ぼうし、関連技術と標準化議論でリードしている。

米国は先端製造業の育成を通じた国家競争力の強化を目標に支援を増やしている。日本も製造業の復興を国の核心課題に選定し、官民が力を合わせている。

製造業の革新は韓国でも先送りにできない課題だ。先端技術とノウハウで武装した先進企業との競争が厳しいうえ、価格競争力を前面に出した後発走者の追撃が激しくなっているからだ。

政府全体レベルで推進する「製造業革新３．０」に注目するのもこのためだ。韓国の強みのＩＣＴを基礎に関連技術を適用し、製造業のパラダイム変化に対応しようというのが核心だ。

問題は各論だ。大企業とは違い、技術・資本・人材などが十分でない中小・中堅企業はついていくのが難しい。特に数的に国内製造業の多数を占める金型・鋳造・熱処理などの産業の場合、基本的な生産情報も十分に収集できていない。大企業と協力会社をつなぐ「価値連鎖」全般の革新が必要だ。

このような問題点を解決するためには、まず中小企業の実情に合うスマート工場システムを開発し、関連技術の「標準化」に取り組むことが求められる。中小製造業者に最適化された「普及型工場プラットホーム」を構築し、積極的に拡散しなければいけない。資金力が不足する企業のために従来の生産設備を全面交換するより、老朽化した設備を活用するソリューションを開発して供給することも代案だ。

イ・ヨンス韓国生産技術研究院長