この１年間輸入車の激しい攻勢に苦しめられた韓国の自動車メーカーが反撃に出る。武器は新車だ。特に中小型スポーツユーティリティー車（ＳＵＶ）が装着する武器の核心だ。

ＳＵＶ競争の先陣を切ったのは双竜（サンヨン）自動車だ。双竜自動車は１３日、１６００ｃｃの小型ＳＵＶ「ティボリ」を正式に発表した。２０１１年にインドのマヒンドラグループに買収されてから構造調整で浮沈を体験した双竜自動車の立場では、ティボリは会社の“命運”がかかるモデルだ。ティボリは研究開発期間だけで４２カ月、総投資額３５００億ウォンを投じた。歌手イ・ヒョリさんが自身のツイッターアカウントに「双竜自動車解雇者らが復職すればティボリの前でビキニを着てダンスを踊る」と書き込んだことで自然に“ノイズマーケティング”効果も得た。

ティボリは韓国で初めて運転席の計器パネルに６種類の色を採用し、室内のカラーを黒、ベージュ、赤の３種類から選択できるようにするなど、消費者の便宜性を高めた。中小型ＳＵＶの主要消費層である２０～３０代を考慮した戦略だ。価格は１６３５万～２３４７万ウォン。１９００万ウォン台からの韓国ＧＭの「トラックス」、２２００万ウォン台からの「ＱＭ３」に比べると比較的安い方だ。

双竜自動車の親会社であるマヒンドラグループのアナンド・マヒンドラ会長はこの日の記者懇談会で、「ティボリは今後年間１０万台の生産を目標にして作った戦略モデル。ティボリが善戦して双竜自動車が黒字転換に成功する場合、優先的に２００９年に解雇した労働者から再雇用する」と話した。

韓国での国内シェアが６９％まで下落した現代・起亜自動車も中小型ＳＵＶの新車を準備しムードの反転を試みている。現代自動車の鄭義宣（チョン・ウィソン）副会長は１２日に米デトロイトモーターショーで記者らと会い、「内需市場と関連しいつになく緊張しており、内部的に非常状況と考えている。昨年とは変わるだろう」との考えを明らかにした。

現代自動車が出す最初のカードはＳＵＶ「ツーソン」のデザインを完全に変えた第３世代モデルの「ツーソンＴＬ」だ。３月に発売するこの車は２００９年８月に第２世代モデルを出してから６年ぶりのフルチェンジモデルだ。

特に２０００ｃｃモデルを出した前作と違い、フルチェンジモデルは若い消費者の需要に合わせ１７００ｃｃを主力モデルとする。現代自動車は来月末からツーソンＴＬの事前予約を受け付け、３月初めから蔚山（ウルサン）工場で量産する計画だ。現代自動車はツーソン以外にも中国市場で現在販売中の小型ＳＵＶ「ｉｘ２５」の韓国での発売を戦略的に検討している。現代自動車のキム・チュンホ社長も昨年１１月の「アスラン」の発表当時、「新しい小型ＳＵＶモデルを通じ世界的に急増する市場需要に積極的に対応したい」と明らかにしていた。

韓国の自動車メーカーがこのように小型ＳＵＶ市場を攻略するのは昨年の成績が良かったためだ。昨年韓国の自動車５社のＳＵＶ販売台数は３３万７７５５台で、ＳＵＶ販売が最も多かった２００２年の販売台数２９万７０００台を超えた。このうち小型ＳＵＶの割合は２００８年の１８％から３０％まで急成長した。特にルノーサムスンの「ＱＭ３」が頭角を現わし市場をリードした。ＱＭ３は昨年１万８１９１台が売れ沈滞に陥ったルノーサムスン自動車を起死回生させたという評価を受けた。