現代車グループが今後４年間で８０兆７０００億ウォン（約８兆７９００億円）の大規模な投資を決めた。当然、投資規模の誇張から不動産投資に偏ったのではないのかとまで噂が相次いでいる。だが私たちは２つの理由で歓迎する。まず新年の韓国経済にとって何よりも切実なのが企業の設備投資だ。これ以上、政府と民間消費に依存していては経済の立て直しは難しい。政府が金融を緩和して金利を引き下げたのが企業の設備投資の拡大につながってこそ、経済の好循環が可能だ。２つ目、困難な時であるほど積極的な現代車のＤＮＡに対する期待だ。通貨危機以降、現代車は海外投資に集中し、強硬な労組などによって国内投資を疎かにしていたのは事実だ。今回、現代車が投資の７６％を国内に集中するのは意味のある変化だ。

自動車は重要であり独特な産業だ。重要だという意味は、鉄鋼・素材・金融などの前後方の効果を勘案すれば国家経済に占める比重がそれだけ大きいからだ。独特だという意味は、自動車は最初の企業であるベンツが１２９年間プレミアム市場を支配したかと思えば、世界１０位圏だった現代・起亜車が世界５位に上がってくるなど安定性とダイナミックさが入り乱れた市場だ。

今は世界の自動車産業が変曲点を迎える微妙な時期だ。機械工業中心だった自動車で電装（電機電子装備）部品が占める割合が３５％に迫った。またグーグルなどがＩＴの実力を前面に出して次世代無人スマートカーに参入した。ここに親環境の流れに乗って日本のハイブリッド車、欧州の高効率ディーゼル車が伝統的な市場地図をかき回す世の中だ。現代車の鄭義宣（チョン・ウィソン）副会長が世界最大家電ショーであるコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（ＣＥＳ）を訪れて自動車とＩＴの融合を熱心に見て回ったのもこのためだろう。

現代車は通貨危機以降グローバル・ネットワークを構築して年産８００万台という規模の経済を成し遂げた。これから再び果敢な勝負の賭けに出なければならない点だ。最近、米国・日本・ドイツの自動車メーカーも市場占有率の維持と新たな成長動力の確保のために大胆な投資に出ている。現代車が今後、投資の焦点をハイブリッド車・電気自動車・スマートカー・水素電気自動車などに合わせたのは当然の手順だ。これまでの成功神話を忘れ、燃費向上・親環境技術の蓄積はもちろんブランドパワーまで育ててこそ生き残りを図ることができる。

ただし現代車の積極的投資には前提条件が必要だ。内部の現金資産と外部借入能力を勘案しても、毎年１０兆～１５兆ウォンの営業利益を上げてこそ無理なく投資財源を調達できる。これは激しいグローバル競争の中で生産性・技術力・ブランドパワーの三拍子が合致してこそ可能なことだ。現代車はこの４８年間ただの一度も楽な道を歩いてこなかった。市場はそんな現代車に韓国の自動車産業の未来を問いかけ、現代車は果敢な投資で答えた。決して失敗してはいけない勝負の賭けだ。