１９８９年に米国ハーバード大学のジョセフ・ナイ教授は、２１世紀は「ソフトパワー」の時代になると展望した。ソフトパワーというのは軍事力や経済的制裁などの「ハードパワー」ではなく文化・芸術などに具現化される力を示す。

１１日には釜山（プサン）で、韓国と東南アジア諸国連合（ＡＳＥＡＮ）１０カ国の首脳が参加する韓国・ＡＳＥＡＮ特別首脳会議が開かれる。この会議は１９８９年の韓国とＡＳＥＡＮの対話関係樹立から２５周年を記念する場だ。１９８９年という時間的偶然性とは別に、韓国とＡＳＥＡＮが共にしてきた時間はジョセフ・ナイ教授が主張した「ソフトパワー」時代とも流れを共にする。韓流という巨大な力の震源地がまさにＡＳＥＡＮだったし、今でもその力を基に、さらに親密な関係になっているためだ。実際にＡＳＥＡＮから韓国を訪れた観光客は２０１０年の１００万人から昨年は１５５万人に毎年増加している。

文化産業的な面でもニュース・放送コンテンツの共同制作やプログラム交流などを続けて協力関係を維持している。体育分野もやはり体育指導者養成プログラムを共に進めるなどスポーツ外交力を強化しているところだ。このほかにも文化パートナー事業、アジア優秀芸術人材招請事業、韓国・ＡＳＥＡＮ文化芸術フォーラム、ＡＳＥＡＮ子供図書館司書招請研修などが推進されている。

ＡＳＥＡＮは政治・経済的な面でも韓国にとって重要なパートナーだ。北朝鮮核問題や東海（トンヘ）表記問題など国際社会の支持を勝ち取らなければならない大小のイシューで、ＡＳＥＡＮは決して疎かにはできない諸国だ。

今まで私たちは数回の出会いを通じてお互いに一歩一歩近付いてきた。１２月１１・１２日に開かれる特別首脳会議で韓国政府は、韓国とＡＳＥＡＮの間の戦略的パートナー関係を信頼と幸福のパートナー関係へとアップグレードする予定だ。共生発展の軸をより一層強固にするのだ。土台は文化になるだろう。文化を土台にしたソフトパワーが光を放つ時、韓国とＡＳＥＡＮの関係は、時が流れるほどに一層強まることだろう。

キム・ヒボム文化体育観光部第１次官