「根が深い木は、風に揺れない」。龍飛御天歌（朝鮮の李朝建国叙事詩）の一節だ。根が深い木は干ばつにも深刻な影響を受けない。根が深くて丈夫なら、どんな試練にも耐え抜くことができる。木が国を意味するなら、実は成長であり、根はすなわち製造業だ。２００８年のグローバル金融危機と、その後に続いたユーロ圏の財政危機の後、世界は危機の波を軽く乗り越えたドイツに注目した。欧州の製造業付加価値全体の３０％を占めるドイツは、相次ぐ危機の中でも過去最高となる輸出１兆ユーロを達成した。２０１０－２０１３年の間、フランスが０．８％、イタリアはマイナス０．４％成長したのに対し、ドイツは年平均２．１％成長し、製造業が経済の根であることを証明した。

韓国でも認識の大転換が見られた。国内の経済専門家も製造業が堅調であってこそ他の産業分野も成長できると口をそろえる。このための核心産業が素材部品分野だ。素材部品分野の新技術は他の前後方産業への波及効果が非常に大きい。核心技術を確保した時、寡占化する特性もある。デュポンの研究員だったビル・ゴアが考案した「ゴアテックス」は３０年間にわたりアウトドア市場を席巻している。

韓国は１９９０年代末まで自動車・鉄鋼など資本財産業を育成し、「規模の経済」確保に力を注ぎ、２００１年以降から製造業の根である素材部品競争力の強化を始めた。素材部品の発展なしには慢性的な対日貿易赤字はもちろん、製造業の競争力強化が難しいと判断したからだ。韓国の素材部品産業は政府と企業の粘り強い努力で１９９７年に初めて貿易黒字に転換した後、今年上半期に５０６億ドルを達成し、半期基準で初めて５００億ドルを超えた。下半期にも世界経済の回復による輸出増加と内需回復の流れの影響で上半期と似た成長をすると予想される。すでにドイツでも日本の素材部品産業は長期的な景気不況にもかかわらず、国家経済を支える核心産業としての地位を確立した。特に金融危機後、ドイツと日本だけでなく米国も素材・部品産業を中心とする製造業の競争力強化に集中する動きを見せている。中国も核心部品と新素材の国産化率を今後３－５年以内に５０－８０％まで高めることを目標にしている。こうした努力で、過去数年間に素材・部品強国であるドイツ、米国、日本を超え、素材・部品輸出世界１位に浮上したりもした。

素材部品分野は基礎技術と競争力を備えた品質を確保するまで参入障壁が高く、多くの投資と長い時間を必要とする。韓国も素材部品産業を強化するための努力を加速する必要がある。短期的な成果に満足せず、長期的な視点で持続的に投資と戦略を樹立しなければならないだろう。政府と企業が力を合わせて長期戦略を準備し、素材部品産業力を改善すれば、今年末までに過去最高実績を達成し、遠からず「世界４大素材部品強国」入りを果たせると確信する。

李愚日（イ・ウイル）ソウル大学校研究部総長