起亜自動車が台湾に再進出する。２００８年の撤退から６年ぶりだ。起亜自動車は早ければ今月中に台湾に初めてのフラッグシップショールームをオープンする一方、年末までに６モデルを発売する予定だ。

台湾でパートナーとなるマレーシアのサイム・ダービーグループの関係者によると、両社は現地販売法人のサイム・ダービー起亜台湾を第４四半期に正式に設立する予定だ。設立に先立ちサイム・ダービーは遅くとも来月中に台北市内に初めてのフラッグシップショールームを開設することにした。

第４四半期に発売する起亜の乗用車は「ピカント（韓国名モーニング）」「カレンス」「ソウル」「オプティマ」「スポーテージ」「クオリス（韓国名Ｋ９）」の６モデルだ。

このうちピカントとカレンスはノックダウン製品として台湾に輸出し現地で組み立てられる。残り４モデルは光州（クァンジュ）工場など韓国内の工場から完成車として輸出する。

サイム・ダービー関係者は電子メールインタビューで、「台湾で組み立てるピカントとカレンスはベストセラーカーになるだろう」とし現地市場開拓に強い意欲を見せた。

昨年１１月にサイム・ダービーと起亜自動車は３億台湾ドル規模の現地販売法人設立と今年上半期中の台湾進出などを骨子とした販売提携契約を締結した。

クアラルンプールに本社を置くサイム・ダービーグループはマレーシアで現代自動車、ＢＭＷ、ジャガー、フォード、ポルシェ、中国でＢＭＷ、ジャガー、ロールスロイスなどを販売している。ニュージーランドでもフォルクスワーゲン、アウディ、フェラーリなどを売っている。

起亜自動車は現代自動車に買収される前の１９９９年に台湾市場に進出したが、トヨタなど日本メーカーに押され２００８年に撤退した。現代自動車は台湾の三陽機車と合弁で「サンタフェ」などを売っている。

台湾の自動車市場は年３０万台程度だ。だが、最近になって中国との経済交流の影響で景気が活性化し車両販売が急増している。台湾運送自動車協会（ＴＴＶＭＡ）によると今年１～５月の自動車販売台数は１２万３７５３台で、前年同期比１１．６％増えた。台湾の英字紙チャイナポストは７月２４日付で「今年か来年には台湾内需が４０万台を超えるだろう」と予想した。

ハイ投資証券のコ・テボン研究員は、「現代・起亜自動車グループは最近勢いに乗っているＢＲＩＣｓ（ブラジル、ロシア、南アフリカ、中国）市場では良い販売成績を出している。今回の措置は当面の販売よりは２０２０年以降に新興市場として浮上する中国以外のアジア地域に対する先行投資またはインフラ投資として意味がある」と話している。