フォーミュラ１（Ｆ１）が開かれる中国モーターレースの聖地上海インターナショナルサーキット。２万４０００人の観衆が集まった２５日、競技場正門外壁に「中韓賽車大対決（中韓スポーツカーレーシング）」という横断幕が掲げられた。中国と韓国を代表する自動車レース大会、ＣＪスーパーレースと中国ツーリングカーチャンピオンシップ（ＣＴＣＣ）の開催を知らせる内容だ。

中国は自動車レースでも急成長している。エクスタレーシングチームのキム・ジンピョ監督は、「中国では自動車メーカーがレースを通じて競争する。投資が活性化し中国のレーシングチームは韓国が手を出さない高価な装備を使う」とうらやんだ。ＣＴＣＣにはフォルクスワーゲン、トヨタ、フォード、起亜、現代、ホンダなど屈指の自動車メーカーが参加する。ＣＪスーパーレースが昨年から中国で大会を開き始めた理由だ。

今年はさらに拡大した。昨年中国で１度競技を行ったスーパーレースは、今年８戦のうち３回をＣＴＣＣとともにする。来月６～８日に上海でレースを行ない、８月２１～２４日には全羅南道霊岩（チョンラナムド・ヨンアム）のインターナショナルサーキットでＣＴＣＣを招請する。また、８月１～３日には日本の九州で大会を行う。特に霊岩大会は自動車レースとともに各種公演も開き文化イベントにするという抱負だ。

狭い韓国市場から抜け出して市場を大きくしようという戦略は効果を上げている。韓国タイヤ系列のアトラスレーシングチームはスーパーレース６０００クラスに新たに参加した。クムホタイヤはエクスタレーシングチームを創設した。クムホタイヤレーシングチーム長のイ・ジョンウン氏は、「中国と日本は重要な市場だ。それでチームを創立した。ドライバーは日本人選手を選んだ」と話した。

クムホタイヤとハンコックタイヤによるメーカー間の競争も激しい。先月のスーパーレース６０００クラス第１戦ではクムホタイヤを装着したファン・ジンウ（ＣＪレーシング）が優勝した。２５日に開かれた第２戦ではチョ・ハンウ（アトラスレーシング）が１位でゴールした。