「サポーター同士、競争しよう」。

「赤い悪魔（レッドデビルズ）」元祖のベルギー応援団が、サッカー韓国代表チーム応援団「赤い悪魔（レッドデビルズ）」に愉快な挑戦状を投じた。

韓国とベルギーは６月２７日、ブラジル・サンパウロで運命の対戦をする。２０１４ブラジルワールドカップ（Ｗ杯）１次リーグＨ組の最終戦でだ。「赤い悪魔」という同じ愛称を持つ両応援団の譲れない勝負だ。元祖は２０世紀初めに赤いユニホームを着て欧州を平定したベルギーだ。韓国は１９８３年の世界ユース選手権で４強入りし、同じタイトルを得た。

先月２８日、ブリュッセルでベルギーサッカー代表サポーター「１８９５」のエリク・レイナルツ会長（４６）に会った。サポーターの事務室はベルギーサッカー協会の中にある。

レイナルツ会長は「韓国がアジアの赤い悪魔というのはよく知っている。ブラジルＷ杯では両国のどちらの赤がより濃いかが分かるだろう」と声を高めた。また「両国の対戦の前、両サポーターがブラジル現地で親善試合をしよう。代表チームの試合に劣らず熱い試合になるはず」と語った。

韓国応援団「赤い悪魔」も前向きな反応を見せた。パン・ウヨン「赤い悪魔」会長（４２）は３日、中央日報との電話で、「他国のサッカーファンと交流する機会があるというのはうれしい。今回のＷ杯には約１５０人の赤い悪魔がブラジル遠征する予定だ。日程を調整してでも『１８９５』の好意に応えたい」と話した。

「１８９５」は約２５００人のサポーターがブラジル現地で応援する計画という。レイナルツ会長は「ブラジルでベルギーの競技場のような雰囲気を演出するのが目標」と語った。ベースキャンプは自国代表チームと同じリオデジャネイロに決めた。

レイナルツ会長は「韓国のファンが訪問すれば両手を広げて歓迎する。ベースキャンプ付近のサッカー場をあらかじめ借りておく。親善試合の後にはビールパーティーを開こう。ベルギーのビールの味は欧州でも定評がある」と言って笑った。

ベルギーは元祖「赤い悪魔」だが、サポーターが組織化されたのは韓国が先だ。ベルギーは気の合うファン同士が三々五々応援し、２０１１年にベルギーサッカー協会の主導で「１８９５」という名前の団体を結成した。「１８９５」はベルギーサッカー協会が設立された年度だ。レイナルツ会長は「ベルギーはフランス語・オランダ語・ドイツ語など複数の言語を使う」とし「どの言語でも同じく表記される『１８９５』が高い支持を受けた」と説明した。

レイナルツ会長は「２００２韓日Ｗ杯で韓国サポーターの凝集力を確認した。今回のＷ杯での応援力も非常に気になる」と話した。韓国は歴代Ｗ杯でベルギーと２回対戦し、１敗１分けだ。