１月に米国の家電見本市ＣＥＳに行ってきた産業研究院（ＫＩＥＴ）のキム・ドフン院長は、「とてつもない変化を感知した」として興奮した。注目を集めたのは韓国が誇る曲がるディスプレーや韓国を猛烈に追撃してくる中国ではなかった。キム院長は、「サムスンのギャラクシーギアでＢＭＷ『ｉ３』を制御する場面が最も印象的」と話した。良く言えば自動車と情報通信（ＩＴ）の融合で、冷静に言えば超巨大産業である自動車とＩＴの正面勝負が秒読みに入ったということだ。

このところ世界の証券市場で最もホットな企業は米国の電気自動車のテスラだ。昨年株価が５倍に高騰し、年初の２カ月間で７０％垂直上昇した。４カ月前のバッテリー火災も恐ろしいほどの疾走を妨げることはできなかった。設立後１０年間に１度も黒字を出したことがない企業。販売台数もせいぜい２万３０００台余りでの企業。そんなテスラの株式時価総額は３１０億ドルで、年産１０００万台のゼネラルモーターズ（ＧＭ）の半分に迫る。

その秘密は「革新のアイコン」だ。既存の自動車メーカーは電気自動車を品揃え用の「おとり商品」と考えた。自分たちが支配するガソリン・ディーゼルエンジン市場を揺さぶらないよう電気自動車の性能を不格好に制限した。テスラはこうした常識をひっくり返した。外観だけ自動車をまねただけだ。その中にはリチウムイオン電池を惜しみなく敷き詰め高級スポーツカーに匹敵する性能を備えた。センターフェイシアの１７インチ大型タッチスクリーンで車両のすべての機能を制御する。自動車を「走るＩＴ機械」に完全に変身させたのだ。

現在の自動車製造原価で電装部品が占める割合は４０％。１０年で２倍になった。一部では「過度なＩＴ化で自動車の技術的欠陥が頻発するだろう」と警告する。だが、今後が気になるならば高級車を見れば良い。１億ウォン以上のフラッグシップモデルの電装化比率はすでに５０％を超えた。ハイブリッドカーは６０％、電気自動車は７０％になる。アウディのシュタートラー会長はＣＥＳでこのように告白した。「いまや自動車は移動手段ではない。最近の自動車の革新はほとんどがＩＴ技術に基づいている」。

米国の電気安全認証機関であるＵＬコリアのファン・スンハ代表。彼が見てきたＣＥＳの感想は独特だ。「現代自動車の本当のライバルはトヨタやフォルクスワーゲンではなく、サムスン電子とＬＧ化学だ」。過去に携帯電話メーカーがノキアではなく意外な伏兵だったアップルのｉＰｈｏｎｅにより廃墟となったようにだ。彼は「この１００年間に自動車が燃費・速度を改善する機械工学に重点を置いたとすれば、今後の１００年はＩＴとケミカル（化学）競争だ」と話した。サムスンとＬＧのセンサーと制御技術、二次電池が強みを持つほかないということだ。


【時視各角】現代自動車の最大첂ライバルはサムスン電子（２）