韓国による２０１７年国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）２０才以下（Ｕ－２０）ワールドカップ（Ｗ杯）開催の成否が６～７日、ブラジル・サルバドールで開かれるＦＩＦＡ執行委員会で決定する。鄭夢奎（チョン・モンギュ）会長（５１）をはじめとするサッカー協会実務陣は、ＦＩＦＡ執行委員会とブラジル・ワールドカップの組み合わせ抽選会のために２日、出発した。政府もこれに力添えをしている。文化体育観光部の金鍾（キム・ジョン）第２次官（５２）をはじめとする政府代表団も、同日、現地に向けて出発した。

開催地はＦＩＦＡ執行委員２５人の投票によって決まる。サッカー協会は「投票人員が少ないうえ、変数が多くて終盤まで安心できない」と気を緩めていないが、サッカー界は「韓国招致の可能性が非常に高い」と期待をしている。文化体育観光部は「サッカー協会や在外公館と協力して、ＦＩＦＡ関係者および執行委員の面談を推進するなど最後まで招致を支援したい」と述べた。

メキシコ・英国・フランス・ウクライナなど１２カ国が開催を希望していたが、現在は韓国とアゼルバイジャンの競争に圧縮されたという分析が優勢だ。アゼルバイジャンは２０１２年Ｕ－１７女子ワールドカップを開催した経験がある。２００１年コンフェデレーションズカップ、２００２年韓日共催ワールドカップ、２００７年Ｕ－１７ワールドカップを行った韓国は、今回Ｕ－２０ワールドカップを招致した場合、ＦＩＦＡの４大男子サッカー大会を全て開催することになり“グランドスラム”を達成する。ジェローム・ヴァルケＦＩＦＡ事務総長は「韓国が最も強力な開催候補地の１つ」と評価した。

最近、韓国では無分別な国際大会招致に対する批判が出ているが、今回の２０１７年Ｕ－２０ワールドカップは模範事例に挙げられている。サッカー協会は２００２年ワールドカップの時に建設したスタジアムを活用して、予算を１２０億（約１１億６６００万円）～１５０億ウォン水準に下げた。別途に国費支援を受けないで、ＦＩＦＡからの支援金と大韓サッカー協会自身の財源で大会を開催する計画だ。先月、ソウルや水原（スウォン）・仁川（インチョン）・大田（テジョン）・蔚山（ウルサン）・浦項（ポハン）・全州（チョンジュ）・済州（チェジュ）・天安（チョナン）など９つの地方自治体が開催申請をした。金次官は「すでにあるワールドカップ競技場を活用し、積極的に収益を上げようとする努力が際立っている」と支持した。

Ｕ－２０ワールドカップの招致推進は、国際サッカー界に鄭会長の存在を広めて韓国サッカーの外交力を高める機会にもなった。鄭会長は飛行機で睡眠をとる０泊３日の日程で米国を訪問するなど、世界を駆け巡りながら大部分のＦＩＦＡ執行委員のメンバーと顔を合わせた。先月１４日には、スイス・チューリヒのＦＩＦＡ本部でゼップ・ブラッターＦＩＦＡ会長（７７）と会合をもち、招致申込書と開催協約書を手渡した。