「２０００年代中盤から韓国陸上は酷寒期を過ごしている。今が底だ。終わりがいつなのか、まだ分からない」。

韓国の陸上が１０年近く底から抜け出せないと、韓国陸上競技連盟のオ・ドンジン会長（６５）は淡々と話した。連盟会長職に就いて５年目の彼にとっては自責の念でもある。彼は話を続けた。「慣行と敗北意識のためだ。良い記録で世界舞台で競争するという考えがなかった。現実を冷遇したまま、記録よりも全国体育大会や都民体育大会のような国内大会の順位にだけこだわってきた」。

２００９年に陸上連盟会長に就任するまで、彼はずっとサムスンマンとして生きてきた。新入社員から社長まで出世した成功セールスマンだった。陸上とは関係のない生活を送っていた。そんな彼が就任してさほども経たないうちに陸上界には前例のない構造調整の暴風が押し寄せた。１００人だった国家代表を４分の１である２５人に減らしたのが大きな波紋となった。

今月８日、彼にソウル瑞草洞（ソチョドン）の事務所で会った。オ会長は中央日報と共同開催した中央ソウルマラソンが成功裏に終わったとし、陸上の底辺拡大により力を注ぐといった。

－－代表選手の構造調整の時は反発が激しかったようだ。

「選手たちの手当も関わっているから。元老たちの反発もすさまじかった。だがそのままにして置くわけにはいかなかった。国内大会の順位に安住したまま国家代表のタイトルだけ持っていてはいけない。国家代表は言葉どおり国家を代表するという自負心と実力を共に備えなければならない。必ずしも全種目で代表が出てこなくても良い」

－－負担になってはいないか。

「私の仕事になったので、やるならしっかりやってみようと思った。うわさが出てこないような透明な改革になるべく、とても神経を使った。会議内容も全て公開した。毎週１度、役員らと会議をして会議録全文を電子メールで全国の各支部に送った」

－－改革の焦点は何か。

「良い指導者を育成する。ｅ－ラーニングセンターを構築して陸上のコーチング技術の標準を共有することから始めた。選手たちが指導者の能力を判断する根拠にもなって、より良い指導法を探す道具にもなる。若くて情熱のある指導者は海外で研修を受けたり、優れた海外指導者を招いて国内研修の機会を与えたりした。良い指導者のもとで立派な選手が出てくるはずだ」

オ会長が指導者や選手を海外に送るのは単に「学んできなさい」という意味だけではない。韓国内で互いに指摘すれば反目だけが深くなる場合があるため、海外の一流コーチから手厳しい指摘も受けて新鮮な経験もしろという一種の「ショック療法」だ。

「韓国の陸上は今、底にいるのに切迫感が足りない。他種目に比べて練習量も少ない。サムスン電子は『喜びを分かち合うのはナノセカンド（１０億分の１秒、半導体業界では髪の毛の１万分の１の長さであるナノメートルという用語をしばしば使う）で充分だ」という共感の中で成長した。切迫感を持ってこそ競争力が出てくる。韓国の陸上に切迫感を植え付けることが私の役目だ」