２０１１年に改修・保守作業を終わらせたサンフランシスコ国際空港第２旅客ターミナルの開幕イベント時に最も多く出てきた感想はこうだった。

「まるで５つ星級のホテルにいる気持ちだ」（米国サンフランシスコのエドゥリ市長）。

１９５２年につくられた空港を「ホテルのように」変貌させた設計会社はゲンスラー（Ｇｅｎｓｌｅｒ）だ。米国に拠点を置いて４８年になるグローバル企業だ。全世界４４カ国に事務所を持つゲンスラーは韓国内でも多様なプロジェクトを進めている。代表的なものが仁川（インチョン）国際空港第２旅客ターミナル（２０１７年完工）だ。韓国内の設計会社ヒリム・ムヨンとのコンソーシアムを実現した。第２旅客ターミナルの着工式に参加するため訪韓したキース・トンプソン（Ｋｅｉｔｈ　Ｔｈｏｍｐｓｏｎ）社長（５９、航空・交通分野）は「仁川空港第２旅客ターミナルは、あちこちに緑地や樹木があって自然と建築が交わる『Ｅｃｏ－ｐｏｒｔ』になるだろう」と話した。

空港は現代建築で最も熱い分野だ。規模や施設、美学と技術の側面で先端の競演場だ。また、ある国の文化を代弁する外交使節の役割も果たす。トンプソン社長は「仁川空港が増設に出たように、世界各国がハブ空港を目標に空港をつくっている」とした。

彼が前面に打ち出す差別化戦略は「ホテルのような空港」だ。インテリア会社から出発したゲンスラーは出発する空港ではなく滞在する空港をデザインすることに重点を置いた。航空会社のチケッティング空間をホテルのコンシェルジュ（オーダーメード応対）空間のように整えた。空港の天井にはシャンデリアのように地元アーティストの作品を掲げた。出国ゲートには飲料水台を置き、空港内の椅子ごとにコンセントを設置した。トンプソン社長は「記憶に残る空港になるためには、空間の隅々のディテールを生かすことが重要だ」と語った。

３０年間で全世界６０カ所以上の空港建築を企画・設計した彼は「空港のトレンドは変わり続けている」と分析した。国ごとに少しずつ差はある。米国の空港の場合、リノベーションが真っ最中だ。大多数の空港が１９６０年代初期に建てられたもので、Ａ３８０のような大型航空機を受け入れる空間が不足しているからだ。また９・１１テロ以降、空港セキュリティー検査が強化される中、そのための空間も２倍以上に拡大した。トンプソン社長は「空港セキュリティー規定に手荷物、乗客審査などがさらに追加され、空港建築に多くの変化が起きて予算も多くかかった」と話した。


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