ドイツスポーツ専門メディア「ＳＰＯＸ」は、韓国代表－ブラジル代表のサッカー親善試合（１２日・ソウルＷ杯競技場）を中継する。ＳＰＯＸの中継広告写真の主人公は、韓国の孫弘敏（ソン・フンミン、２１、レバークーゼン）とブラジルのネイマール（２１、バルセロナ）。ともに１９９２年生まれの両選手の対決に、韓国だけでなくドイツも関心を見せている。

孫弘敏とネイマールは共通点が多い。２人は２０１０年１２月、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）から最高の１０代有望選手２３人に選ばれた。ポジションが左ウイング、主な武器が爆発的なスピードと華麗なドリブルという点も似ている。２人の青年は昨年夏に移籍し、球団歴代移籍料の最高記録を塗り替えた。孫弘敏は１０００万ユーロ（約１５０億ウォン）でハンブルク（ドイツ）からレバークーゼン（ドイツ）に移籍し、ネイマールは５７００万ユーロ（約８２７億ウォン）でサントス（ブラジル）からバルセロナ（スペイン）に移った。２人は今季ともに３得点をマークし、新しいチームに適応している。

“韓国サッカーの伝説”車範根（チャ・ボムグン、６０）は「孫弘敏はブンデスリーガで私の得点記録（９８得点）を超えるだろう」とし、“第２の車範根”として孫弘敏に注目している。“サッカー皇帝”ペレ（７３、ブラジル）は「ネイマールはアルゼンチンのリオネル・メッシ（２６）とディエゴ・マラドーナ（４３）を上回るはず」とし、ネイマールを後継者に指名した。

ネイマールはグラウンドの外でも話題が多い。ブラジルのテレビによく登場し、どこへ行っても女性ファンが集まる“サッカーアイドル”だ。サントス（水原）らブラジル出身のＫリーガーのマネジメントを担当するキム・ウォンヒ代表は「ネイマールはブラジル広告界のブルーチップ。彼の頭からつま先までスポンサーがつく」とし「ネイマールがヘアスタイルを変えた翌日には、多くのブラジルの若者がヘアショップに行き、ネイマールと同じスタイルにする」と伝えた。

ネイマールは５月、ユーロスポーツースポーツプロが共同調査した世界スポーツマン市場性ランキングで１位となった。メッシは２位、韓国の“フィギュアクイーン”キム・ヨナ（２３）は４４位だった。

ネイマールは韓国でも爆発的な人気だ。入国後、ソウルのデパートでショッピングをする写真がソーシャル・ネットワーク・サービス（ＳＮＳ）を通じて広まった。

孫弘敏は人気に比べて大衆メディアへの登場が多くない。孫弘敏の父ソン・ウンジョンさん（５１）は、息子がサッカーに専念できるよう放送出演要請をすべて断っている。広告もスポーツ用品とスポーツゲームに限定している。ナイキがネイマールと１１年間の長期契約をしたように、アディダスは最近、孫弘敏と２０１８年まで延長契約を締結した。

先日までネイマールには「欧州リーグや国際大会で検証されていない選手」という疑問符が付いていた。しかしネイマールは７月、「ミニワールドカップ」と呼ばれるコンフェデレーションズカップで４得点・２アシストをマークしてブラジルを優勝に導き、最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。ネイマールはその後、バルセロナに移籍し、けがで欠場中のメッシの空白を埋め、過大評価という批判を吹き飛ばした。

ネイマールはＡマッチ４２試合で２６得点している半面、孫弘敏はＡマッチ１８試合で４得点にとどまっている。さらに孫弘敏がゴールを決めた相手はインド、カタール、ハイチなど格下のチームだった。ネイマールが率いるブラジルを相手にゴールを決めれば、孫弘敏が国際舞台で認められる時期もさらに速まる見込みだ。

◆ネイマールが軽いけが＝ネイマールは１０日、坡州国家代表トレーニングセンター（ＮＦＣ）で行われたミニゲーム中に足首を痛め、足を引きずりながらロッカールームに引き上げた。ブラジル代表は大韓サッカー協会にネイマールのけがは軽いと通知したため、１２日の韓国戦出場に支障はないとみられる。