１９５０年１２月２４日。多くの避難民を乗せた「メレディスビクトリー号」が咸鏡南道興南（ハムギョンナムド・フンナム）の埠頭を出発した。定員３０００人ほどの船に１万４０００人余りが乗り込んだ狭い空間で１日後に５人の子どもが生まれた。船員が子どもに付けた名前は「キムチ１～５」。切迫した避難民にとっては「クリスマスの奇跡」だった。現在キムチ１～４の行方は不明だが「キムチ５」の主人公は獣医師のイ・ギョンピル氏（６３）と知られている。

「キムチ５」が生まれることになった興南撤収作戦は韓国戦争当時で最も成功的な撤収作戦で、世界戦史上最も人道主義的作戦と評価されている。撤収作戦では当時９万人余りの避難民が韓国に来ることができた。避難民輸送は当時米第１０軍団のフォーニー大佐がアルモンド少将を説得して行われた。「キムチ５」ことイ・ギョンピル氏が空軍少佐になった息子のイ・ジョンヨン氏とともに避難民の恩人であるフォーニー大佐のひ孫に当たるベン・フォーニー氏に会った。韓米同盟６０周年を記念するため３０日にソウル市内のホテルで開かれた「韓米同盟の日」の祝賀パーティでのことだ。

１９５３年１０月１日の韓米相互防衛条約締結で始まった韓米同盟が１日で６０周年を迎える。「還暦」を迎えたのだ。韓国が北朝鮮の軍事的脅威に置かれれば米国が自動で介入する韓米同盟、韓米相互防衛条約は韓国が「漢江（ハンガン）の奇跡」を成し遂げる根幹となっただけでなく、世界で最も理想的な同盟という評価を受けている。

この日の祝賀パーティには朴槿恵（パク・クネ）大統領をはじめ、国防部の金寛鎮（キム・グァンジン）長官と鄭承兆（チョン・スンジョ）合同参謀議長、韓米年次安保協議会議と軍事委員会会議参加のため訪韓したヘーゲル米国防長官とデンプシー米合同参謀議長ら内外から５００人余りの関係者が参加した。米国防長官が韓米同盟記念式に参加したのは初めてだ。

祝賀パーティには「キムチ５」のイ・ギョンピル氏とベン・フォーニー氏のほかにも韓米同盟を象徴する特別な縁を持つ人たちが大勢集まった。板門店（パンムンジョム）で起きたポプラ事件の際に共同警備区域（ＪＳＡ）米軍中隊長だったビクター・ビエラ予備役大佐、１０歳で米国に密航し陸軍士官学校（ウェストポイント）に入った後在韓米軍として戻り母国を守ったパク・ヨンテ予備役大佐、パク・ヨンテ予備役大佐の息子でやはり米陸軍士官学校に入りアフガニスタンに派兵されタリバンが仕掛けた爆発物で両脚と指２本を失いながら部隊員を守ったジェーソン・パク氏らだ。


「キムチ５」と恩人のひ孫が顔合わせ…韓米同盟の特別な還暦の宴（２）