「兄ほどの弟はいない」というのは昔の話だ。最近、韓国サッカーは後輩が先輩よりもはるかによい。

Ｕ－２０（２０歳以下）韓国代表は４日（韓国時間）、トルコ ・トラブゾンで行われた２０１３国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）Ｕ－２０ワールドカップ決勝トーナメント初戦で、ＰＫ戦の末、コロンビアを退けて８強入りした。

南米最強のコロンビアを相手に韓国は前半１６分、ソン・ジュフン（１９、建国大）の左足ターニングシュートで先制した。しかし後半ロスタイムにクィンテロにＦＫで同点ゴールを決められた。結局、延長戦まで１－１と勝負はつかず、９人目のキッカーまで登場する息詰まるＰＫ戦を韓国が８－７で制した。

韓国は８日、イラクと４強入りをかけて対戦する。イラクに勝てば、３０年前の１９８３年メキシコ世界ユース選手権での“４強神話”を再現することになる。韓国は昨年のアジア選手権でイラクを抑えて優勝している。

８３年当時にＵ－２０韓国代表を４強に導いたパク・ジョンファン監督は「今回の代表チームは当時のチームより強い。若い選手たちの自信を感じる。４強以上の成績も期待できる」と評価した。続いて「８３年には代表チームも天然芝で練習するのが難しいほど環境が劣悪だった。当時はひたすら精神力と組織力で世界を驚かせた。今は韓国もプロサッカー誕生から３０年経過し、Ｗ杯も開催した。システムもよく整っている。こういう点が韓国サッカーをますます強くした」と評価した。

韓国は００年、フランスと日本のユースシステムを参考にし、韓国型ユースシステムを構築した。全国を５圏域に分け、各地域でＵ－１２（１２歳以下）有望株を抜てきして指導し、体系的に管理した。現在Ｕ－２０代表を担当しているイ・グァンジョン監督（４９）は、当時から各級ユース代表チームを行き来しながらシステムを構築した主人公だ。

イ監督は「スーパースターＫのようなオーディション番組のように、サッカー協会も全国の選手を対象に有望株を選別してきた。現在、韓国のユース育成システムは１００点満点で９０点を与えることができる」と話した。

プロ傘下のユースチームと学校サッカーチームの発展も韓国サッカー発展の基礎となっている。コロンビア戦で１２本の有効シュートを防いだＧＫイ・チャングン（釜山）はプロで技術を磨いた。ヨン・ジェミン、クォン・チャンフン（以上、水原）も水原サムスンが管理する高校チームで成長した。また小中高校・大学サッカーチームはすべて年間リーグを実施し、実戦経験を積んでいる。ＤＦソン・ジュフン（建国大）、シム・サンミン（中央大）、キム・ソンウ（蔚山大）は大学Ｕリーグで活躍している。

今大会の準々決勝は韓国－イラク戦、フランス－ウズベキスタン戦、ウルグアイ－スペイン戦、ガーナ－チリ戦という組み合わせとなった。アジアの３カ国がベスト８入りした点が目を引く。韓国が準決勝に進出すれば、ウルグアイ－スペイン戦の勝者と対戦する。