南北当局者会談が首席代表のレベルをめぐる隔たりを狭められず、きょう予定されていた会議が中止となった。韓国政府は１０日の実務会談で、長官級会談の北側首席代表として金養建（キム・ヤンゴン）労働党統一戦線部長兼対南秘書を要請したが、北側は難色を示した。これを受け、南側が統一部次官を首席代表として北側に提示したところ、北側が反発したのだ。北側が出した首席代表は祖国平和統一委員会（祖平統）事務局長という。

北側の主張には無理がある。祖平統は委員長が統一戦線部長、副委員長が統一戦線部副部長で、事務局長は統一戦線部副部長級だ。したがって韓国側の対北朝鮮政策の第２人者である統一部次官とレベルが同じか、それよりも低いと見なければならない。それでも北側はレベルを問題視して会談を中止させた。残念なことだ。

南北当局が緊急懸案を議論する会談を開こうと合意しながらも、首席代表のレベルをめぐる論争で会談が中止になるというのは恥ずかしいことだ。開城（ケソン）工業団地入居企業をはじめとする国民の期待に冷水を浴びせたのだ。

今回の件で南北間対話の機会が消えたと判断するのはまだ早い。南北が激しく対立していた中で突然、当局間の対話をすることに合意した状況だけに、紆余曲折があるだろう。ところが今回の会談では、開城工業団地の再稼働問題、中断から５年が過ぎた金剛山（クムガンサン）観光の再開、何よりも離散家族対面の復活など、大きな懸案を話し合う予定だった。ところが首席代表のレベルをめぐる隔たりで会談自体が中止になったというのは残念だ。南北当局が度が過ぎる駆け引きをしている感じだ。

南北当局は一歩ずつ退く必要がある。会談は南北間の懸案を実質的に議論できるレベルなら足りる。第一歩から欲張るのは双方の過ちだ。当局間の代表の現職が何であれ、本国の訓令を受けながら会談するのではないのか。一日も早く南北当局が隔たりを狭めて当局間会談を行うことを期待する。明日にでも南北が実務会談を再開することを望む。