「誰も知らなかった／誰も知ろうとしなかった／知られることを望みもしなかった／自慢もしなかった／それでも誰かを恨んだり／後悔したことはない／私たちはその時そうするべきだと思ったし、そしてそうした／私たちが暮らした国よ！私の若さを受けてくれ／私もこうして敵を防ぎ／倒れるのは／後輩たちの美しい日のためなのだから／後悔はない」

韓国戦争（１９５０－５３）当時に戦死したある無名の学徒兵が残したという手紙の内容だ。手紙の正確な出所は明らかでないが、一行、一行が胸を刺す。先月３０日、ソウル竜山区の国防会館で開かれた「２０１３年６・２５戦死者遺骸発掘事業説明会」でも、この手紙文が動画を通じて紹介された。戦死者の遺族、国防部遺骸発掘鑑識団、法医学者など約２００人が出席した席だった。当時の戦闘場面の白黒映像とともに手紙文が紹介され、ほとんどが６０歳以上の遺族のうち数人は涙を浮かべた。まだ涙は乾いていない。

説明会場の入口には、これまで遺骸発掘鑑識団が発掘した錆びたヘルメット・小銃・薬莢・剣・軍用シャベルなどが展示された。韓国戦争当時、国軍の戦死・行方不明者は計１６万２３７４人。このうち遺骸が収拾され、顕忠院に安置された戦死者は２万９２０２人。未収拾戦死者が１３万３１７２人にもなる。北朝鮮地域を含め、韓半島の山の中で孤独に横になって、今年も新春を迎えたはずだ。

「硝煙が立ち込める深い渓谷深い渓谷の日のあたる場所に…」。陸軍軍楽隊の兵士が歌曲「碑木」を歌う時、私も目頭が熱くなったが、感傷だけに任せる問題でないという考えだ。国軍遺骸発掘は時間との戦いだ。今年はすでに休戦６０周年。発掘・身元確認作業は時間が過ぎるほど難しくなるしかない。すでに多くの国土が開発され、セメントで覆われ、発掘自体が難しくなっている。ただ、朴槿恵（パク・クネ）政権が歴代政権で初めて「６・２５戦死者遺骸発掘拡大」を国政課題に格上げしたのは幸いだ。

３月４日に浦項（海兵第１師団）と聞慶（第５０師団）で開かれた開土式を信号に、今年、国軍遺骸発掘作業が始まった。昨年、軍が全国で発見した国軍戦死者は９９３人。そのほか国連軍戦死者２人を発掘し、北朝鮮軍１９人、中国共産軍３１人も６０余年ぶりに光を見た。今年は３月の開土式後、すでに１９８人が見つかった。慶尚南道昌原、慶尚北道漆谷、京畿道楊州で一昨日６人、昨日も６人を発掘した。考えてみれば、私たちが踏んでいるこの地は私たちだけの地ではない。過去の年代の、多くの先輩の生と死、血と汗、悲鳴と歓呼があちこちに染みついている。そのおかげで私たちがこうして暮らしている。

ノ・ジェヒョン論説委員・文化専門記者