日本人ＭＦ香川真司（２４、マンチェスター・ユナイテッド）が朴智星（パク・チソン、３２、ＱＰＲ）が歩んだ道をたどっている。

マンＵは２３日（日本時間）、イングランドプレミアリーグ第３４節でアストンビラと対戦し、ロビン・ファン・ペルシ（３０）のハットトリックで３－０で完勝した。マンＵはイングランドプロサッカー通算２０回目の優勝を達成した。左ＦＷでフル出場した香川は独ドルトムント時代のブンデスリーガ２連覇に続き、３年連続で欧州リーグ優勝を味わった。

昨年６月にマンＵに移籍した香川は、朴智星の比較対象となってきた。朴智星は０５年から７年間、マンＵでプレミアリーグ優勝４回、チャンピオンズリーグ優勝１回に寄与した。

しかし香川の最初のシーズンは“半分の成功”だった。香川は今季５得点・５アシストをマークした。先月３日のノリッジ・シティ戦ではハットトリックを決めた。朴智星のマンＵ初シーズンの記録（２得点・６アシスト）を上回る。

その一方で、香川のチーム内での位置づけはあいまいだった。昨年１０月に左ひざの負傷で２カ月ほど欠場し、今年２月までポジション争いでも劣勢だった。香川が今季出場した２３試合は、朴智星のマンＵ初シーズン（４５試合）の半分程度だった。