海外メディアは韓国サッカー代表の監督になることを“毒入りの聖杯”に例える。多くの期待と声援を受ける地位でありながらも、成績が悪ければ惨めに追放されるケースが多いからだ。

野球も同じだ。ワールドカップ（Ｗ杯）ほど国際大会は活性化していないが、野球もワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）のおかげで国家対抗戦が増えた。

０６年に初めて開催されたＷＢＣは来月、３回目の大会を迎える。第３回ＷＢＣで韓国代表の指揮官は柳仲逸（リュ・ジュンイル）サムスン監督（５０）だ。スーパースター出身の宣銅烈（ソン・ドンヨル）起亜監督（５０）監督も、“野球の神”金星根（キム・ソングン）高陽ワンダーズ監督（７１）も、韓国代表チームを指揮したことがない。プロ監督経歴２年の柳監督にとって、ＷＢＣは栄光よりも負担が大きい。

昨年１１月に正式選任されるまで、柳監督は代表チームを引き受けることに負担を感じていた。毒になるかもしれないことを知っているからだ。しかし「大会前年度の優勝チームの監督が代表監督を務める」という各監督の合意に基づき、柳監督が韓国代表を率いることになった。特級スター出身でもなく、監督経験も浅い柳監督には冒険に近い挑戦だ。

◇エントリー７人が抜けた悪条件

ＷＢＣ韓国代表は１１日、ソウルに招集され、韓国代表チームの練習地であり１次予選（３月２－５日）開催地の台湾に向かう。代表チームの招集に先立ち、柳監督は「過去２回のＷＢＣ（０６年４強、０９年準優勝）で韓国は非常によくやった。チームワークを固めれば優勝も狙える」と述べた。自信を表現するというよりも、呪術をかけるようだった。

今回の韓国代表は以前に比べて戦力が低下した。第１・２回大会で監督を務めた金寅植（キム・インシク）韓国野球委員会（ＫＢＯ）技術委員長（６６）は「投手力を見れば心配になるレベルだ。柳監督が気の毒だ」と語った。

過去の大会で金寅植監督は雰囲気を主導した。２００６年には朴賛浩（パク・チャンホ）、金炳賢（キム・ビョンヒョン）らメジャーリーガーを呼び、宣銅烈、金在博（キム・ジェバク）、曺汎鉉（チョ・ボムヒョン）ら各チーム監督をコーチに選任した。

０９年には金寅植監督の声がさらに高まった。代表チームへの参加を避けようとする監督・選手に向かって「国家があってこそ野球もある」と一喝した。雰囲気は引き締まり、韓国は日本と５回も名勝負を繰り広げて準優勝した。金寅植監督は“国民監督”という称号を得た。

今大会ではエントリーから抜けた選手がニュースメーカーだった。メジャー所属チームが柳賢振（リュ・ヒョンジン、ＬＡドジャース）と秋信守（チュ・シンス、シンシナティー）のＷＢＣ出場にストップをかけ、奉重根（ボン・ジュングン、ＬＧ）、金広鉉（キム・グァンヒョン、ＳＫ）、金鎮ウ（キム・ジンウ、起亜）らエース級投手がけがを理由に次々と抜けた。

監督が強いスタイルであれば、選手は７人も抜けていなかったはずだ。他のチームの監督はほとんどが柳監督より先輩だ。このため柳監督は「しかたがない。他の選手たちも野球がうまいではないか」と自ら慰めるように語った。

今回の韓国代表チームは、いつのまにか３７歳のベテランになった李承ヨプ（サムスン）が主導している。金泰均（キム・テギュン、ハンファ）・李大浩（イ・デホ、オリックス）を率いる打線の最年長で、チーム全体のリーダーだ。李承ヨプをチームの中心に置くのが柳監督の最初の戦略だ。

李承ヨプの慶北高校の先輩である柳監督はサムスンコーチ時代、後輩に対する面倒見がよかった。李承ヨプが日本でプレーする間も食事をよく一緒にした。李承ヨプが予想より早い昨年末に韓国に復帰したのも、柳監督の力が作用した。サムスンでそうであるように、柳監督は李承ヨプにチームリーダーの役割を任せる見込みだ。また３９歳の主将・陳甲竜（チン・カプヨン）にも多くの権限を与えるはずだ。

選手団の雰囲気は選手が、分野別の練習と戦略は各コーチに任せるとみられる。過度に各論に入らないこと、各分野の最高専門家を最大限に活用するのが、「柳仲逸リーダーシップ」だ。

柳監督はリーダーである前に優れた参謀だった。かつては金在博以来、１９９０年代を代表する遊撃手だった。俊敏なプレーで９９年までサムスンの内野を守り、引退した。サムスンには多くのスターがいたが、作戦と守備・走塁に幅広く長けていた人材は柳仲逸だけだった。このおかげで引退後１２年間、サムスンでコーチとして活躍した。柳仲逸は選手と兄弟のように隔意なく疎通し、各自の能力に合わせて指導することができた。


＜ＷＢＣ＞“選手を励まし優勝を狙う”韓国代表監督のリーダーシップ（２）

【特集】２０１３ワールド・ベースボール・クラシック