第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する米国代表は最強か。

メジャーリーグ公式ホームページのmlb.comは１８日（日本時間）、関心と期待を集めた米国代表チームのエントリー２７人を公開した。 早くから合流が決まっていたデビッド・ライト（ニューヨーク・メッツ）、ライアン・ブラウン（ミルウォーキー）、ナショナルリーグのサイヤング賞Ｒ．Ａ．ディッキー（トロント）を含め、リーグとチームを代表する現役メジャーリーガーをそろえた。 しかし一方で空白も生じた。

合流が有力視されたメジャー１７年の左腕アンディ・ペティット（ニューヨーク・ヤンキース）が下車した。 ペティットは確実な先発投手で、豊富な経験から若手投手のアドバイザーとしても期待されていた。 また、ディッキーとともにワンツーパンチを形成すると予想されたジャスティン・バーランダー（デトロイト）もエントリーから外れた。 米国代表のジョー・トーリ監督は今後のスプリングキャンプ参加の結果しだいでバーランダーについて再議論するため、エントリーの一つを空けた。 しかし状況がそれだけ流動的ということだ。

米国は参加できる選手はすべて出てくる。 しかし０６年の第１回ＷＢＣに比べると、比較優位となるほど強大なレベルでない。 当時、米国は決勝戦がペトコパーク（サンディエゴホーム球場）で開催されるという特異性、野球宗主国のプライド、さらに初代チャンピオンを狙うために最高の選手を集めた。

ロジャー・クレメンス（２００５年成績、１３勝８敗、防御率１．８７）をはじめ、全盛期だったドントレル・ウィリス（２２勝１０敗、防御率２．６３）、ジェイク・ピービー（１１勝１４敗、防御率４．０９）で先発陣を組んだ。 ブルペンはもっと華麗だった。 チャド・コルデロ（４７セーブ、防御率１．８２）、ブライアン・フエンテス（３１セーブ、防御率２．９１）、ジョー・ネイサン（４３セーブ、防御率２．７０）、スコット・シールズ（７８試合登板、防御率２．７５）など当代最高の救援投手を含めた。

打線も強力だった。 ボストンの主将ジェイソン・バリテック、今後の殿堂入りが確実視されるチッパー・ジョーンズ（引退）、デレク・ジーター（ニューヨーク・ヤンキース）、ケン・グリフィー・ジュニア（引退）、アレックス・ロドリゲス（ニューヨークヤンキース）らだ。 シーズン打率２割９分１厘、２８本塁打、１０５打点をマークしたチェース・アトリー（フィラデルフィア）が９番打者に入るほどだった。

韓国代表はその米国代表を８強組別リーグで７－３で破った。 同年サイヤング賞投票２位だった先発ウィリスも力を発揮できなかった。 今回のＷＢＣ米国代表チームに対しても「勝てない相手ではない」という声が出る理由だ。


【特集】２０１３ワールド・ベースボール・クラシック