現代（ヒョンデ）自動車グループが初めての南半球に工場を建てた。

現代自動車は９日、ブラジル・サンパウロ州ピラシカバに年１５万台を生産できる工場の竣工式を行った。２年間に７億ドルを投資し１３９万平方メートルの敷地に作ったこの工場では、ブラジル専用小型車でハッチバックスタイルの「ＨＢ２０」とスポーツ多目的車（ＳＵＶ）の「ＨＢ２０Ｘ」、モデル名未定のセダンを生産する。竣工式に参加した鄭夢九（チョン・モング）現代自動車グループ会長は、「ブラジル政府の格別の関心と支援で工場建設を成功裏に終えた。ブラジル自動車産業と地域経済発展に寄与したい」と話した。

ブラジルに工場を建てたのは急速に市場が成長しているためだ。ブラジルはこの１０年間に販売台数が年平均１５％ほど成長し世界４位の自動車市場になった。現代自動車はこのようなブラジルにこれまで輸出をしてきた。しかし価格が問題だった。ブラジルは輸入車に３５％の関税など合わせて４０％ほどの税金をかけている。そのため韓国では２０００万ウォンもしない「アバンテ」がブラジルでは４３００万ウォンまで価格が上がっている。そんなブラジルで直接生産することにより現代自動車は価格競争力を確保することになった。そのためか新規発売した「ＨＢ２０」はブラジル最大の経済都市サンパウロの現代自動車展示場１カ所だけで１カ月間に６５０台の契約が結ばれるほど人気を呼んでいる。

ブラジルでは現在米ゼネラルモーターズ（ＧＭ）が年１０５万台、独フォルクスワーゲンが９１万台、米フォードが４５万台生産する工場を稼動している。現代自動車はブラジル工場をアルゼンチンなど周辺国への供給基地としても活用する計画だ。

現代自動車グループはブラジル工場完工により米国で６０万台、中国で１４４万台、インドで６０万台など年間３６９万台を生産する海外拠点を構築することになった。国内生産量まで合わせれば年間７１９万８０００台規模だ。特定地域でストや災害のような突発状況が起きても供給への支障を最小化できる多様な生産ポートフォリオを備えたという意味だ。これに対し現代自動車は、「ブラジル工場が稼動することによりグローバル生産ネットワークを完成した」と表現した。

現代自動車グループは当分海外投資を最小化する方針だ。鄭夢九会長は竣工式後、追加海外投資に対する記者たちの質問に「状況を見て投資機会を作らなければならない」として当面は海外投資計画がないことを遠回しに表現した。世界的に景気低迷が長びくとの見方もあるだけに、ひとまずは海外工場の追加建設を保守的に慎重に検討するということだ。