ロンドンオリンピック（五輪）サッカーの最高スターを決める一戦だ。年俸・認知度ともにブラジルのネイマール（２０、サントス）が奇誠庸（キ・ソンヨン、２３、セルティック）より上であることは間違いない。しかしまもなく両チームの中心選手である２人の対決が見られるということに、サッカーファンはときめいている。

８日午前３時４５分（日本時間）、マンチェスターのオールドトラフォードで韓国－ブラジルのロンドン五輪男子サッカー準決勝が行われる。メキシコに次ぐＢ組２位で８強に進出した韓国は開催国の英国をＰＫ戦で退け、士気が高まっている。大会前から優勝候補に挙がっていたブラジルは、毎試合３得点する攻撃力で準決勝に上がってきた。

ブラジルの‘攻撃サッカー’はネイマール、韓国の‘バランスサッカー’は奇誠庸が求心点だ。ネイマールと奇誠庸のポジションは違う。ネイマールはサイドＦＷで奇誠庸は中央ＭＦだ。しかし両選手ともに各チームの看板で、試合の流れを変えるエースだ。

‘第２のペレ’と呼ばれるネイマールは１７歳だった０９年にサントスに入団し、過去４シーズンで１１０得点した。昨年はチームをコパリベルタドーレス（南米クラブ対抗戦）優勝に導き、南米最優秀選手賞に選ばれた。スペインのレアルマドリードとＦＣバルセロナがネイマール獲得に乗り出している。ネイマールは今回の五輪４試合で３ゴールを決め、レアンドロ・ダミアン（２３、インテルナシオナル、４得点）に次ぐ得点２位。ヘアスタイルほど華麗なドリブルで相手ＤＦを崩す能力が優れている。

ブラジルと対戦したチームはネイマールを集中マークし、他の選手にスペースを与えてゴールを許すケースが多かった。洪明甫（ホン・ミョンボ）監督もこれを警戒している。洪監督は６日の公式記者会見で「ネイマールが良い選手であるのは間違いないが、その他の選手も優れている。 ネイマールに集中すればその他の問題が生じるので、うまくバランスをとって対応したい」と述べた。

ネイマールが視線を引く‘スポーツカー’なら、奇誠庸は強くて幅広く使える‘ＳＵＶ’のような存在だ。 奇誠庸はプレスと組織力を重視する韓国五輪チームの調律師だ。 守備では守備型ＭＦパク・ジョンウ（２３、釜山）とともに１次阻止線の役割をし、攻撃では具滋哲（ク・ジャチョル、２３、アウグスブルク）と呼吸を合わせる。 鋭いパスと強力なミドルシュート、フィジカル能力まで備えた万能ＭＦだ。

海外の記者らは奇誠庸をスティーブン・ジェラード（３２、リバプール）とよく比較する。 体格があり、プレースタイルも似ていて、気力あふれるプレーで守備にも積極的に加わる姿がジェラードを連想させるということだ。 最近は攻撃力まで大きく向上し、ビッグリーグでも通用するという評価を受けている。 奇誠庸もこの点をよく知っている。 イングランドプレミアリーグのクイーンズ・パーク・レンジャーズ（ＱＰＲ）移籍の話が出ている奇誠庸にとって、今回の五輪はより高いレベルの舞台へのステップになる見込みだ。