最近、若い母親たちの間で「国民ベビーカー」と呼ばれている製品があるという。 国民ベビーカーというだけに韓国産だと思うかもしれないが、そうではない。 英国産のマクラーレンだ。 外国製の中では価格が安いほうで、こうした名前が付いたという。 デパートで割引販売する価格が５０万ウォン（約３万７０００円）ほどだ。 韓国は資源も資本もなく工業化にまい進した結果、家電製品・携帯電話・半導体・自動車・鉄鋼・造船までが屈指のメーカーになった。 しかし国産ベビーカーにはこれというものがない。 消費者が外国製を好んだ結果だ。 最近、デパートで販売されている製品のうち輸入品は８０％にのぼるという。

輸入会社は母親たちの心を完全に読み取っている。 多くても２人の子どもには高級品を買ってあげたいという心理のことだ。 このため海外有名製品を輸入して、相当な利益を乗せて売る。 こういう製品は高いほどよく売れる。 高価戦略は自然なものだ。 高いものは何かが違うと考える心理を狙ったマーケティングだ。 ベビーカーの中ではイタリア産がもっと高い。 ２００万ウォンもする製品もある。 ノルウェー産のあるブランドはベビーカー界のベンツと呼ばれているという。 先日、消費者団体が輸入ベビーカーの価格があまりにも高過ぎるという報道資料を配布した。 その国の市販価格に比べて、韓国のデパートでの価格は２倍を超える場合もあると指摘した。 直接比較することはできないが、現地価格と韓国国内の市販価格を比較した表も貼付した。 続いて「韓国の消費者はカモ」というお決まりの報道が相次いだ。

ところがこれは誰のせいなのか。 誰がこうした高価品を買うのかということだ。 高い価格を懲戒する強力な方法は購入をしないことだ。 しかし誰かがその価格で買うため、こうした商売は続く。 ある人には高くても、平気で購入する消費者もいる。 特定の人を取り上げて「コ・ソヨン・ベビーカー」というものもあるという。 収入が多い芸能人が買う製品を真似て買って価格が高過ぎると不平を言う。

市場に高価な輸入品しかなければこうした不平にも一理ある。 しかし韓国産もあり、価格帯も幅広い。 輸入会社の暴利を非難する必要はない。 安くて良い製品を選択する権利も消費者にあるからだ。 売る側は少しでも高く売ろうとする。 商売の基本だ。 特に韓国人は物を購入する際、流行や他人の目を重視する。 ドイツのスポーツブランドのプーマが昨年、超軽量ランニングシューズ「ファース３００」を出した。 陸上１００メートル世界記録保持者ウサイン・ボルトの動きを研究して開発した製品だ。 しかしこの運動靴が韓国で最もよく売れたという。 登山服一つでもブランドを気にする。 山に行って恥をかいてはいけないからだ。

出生率は落ちているが、ベビーカーをはじめとする高価な乳児用品の輸入はむしろ増えている。 おむつがその代表的な製品だ。 過去１０年間の平均輸入増加率は５０％に迫るほどだ。 国産企業は市場を失っている。 ３２年の歴史を持つベビラが昨年破産した。 韓国産乳児用品の国内売上高は０５年以降、ほぼ足踏み状態だ。 どの輸入品と比較しても品質は劣らないという社長の声もあまり効果はない。 母親たちは「一人しかいない子どもには最高の製品を買ってあげたい」と話す。 それなら無駄に不平を言うのはやめよう。 自分が高い製品を買っておいて不平を言うのは矛盾している。