１９９５年に世間を驚かせた東京地下鉄サリン事件の裁判が２１日に終わる。９５年３月２０日に地下鉄丸ノ内線、日比谷線、千代田線の３路線５両にサリンガスを散布して死亡者１３人、６３００人の負傷者を出した希代の地下鉄毒ガステロ事件だ。非正常的宗教集団のオウム真理教と、「日本の王になる」という教祖麻原彰功がその背後だった。教団の猟奇的な行為に対し警察が捜査に入ったことから視線を他のところにそらすために起こした。

１８日にオウム真理教幹部だった中川智正、２１日に遠藤誠一の上告審裁判を最後に１６年にわたった一連の裁判が終わる。主犯の麻原は２００６年に死刑が確定し、現在執行を待っている。

裁判がこれだけ遅れたのはオウム真理教が起こした事件と、その主導者級関連者があまりに多いためだ。最も良く知られた事件は地下鉄サリン事件だが、実際に彼らが関与した事件は２０件に及ぶ。８９年にオウム真理教に対抗したという理由で弁護士一家を殺害し埋めた事件、オウム真理教支部を撤廃しようとする訴訟を担当した判事を殺害する目的でサリンガスを散布し７人の死亡者を発生させた９４年の松本サリン事件などが代表的だ。一連の事件を主導した幹部級人物だけで１８人に達する。

手続きを重要視する日本の司法文化も裁判を遅延させた要因だ。主犯の麻原の裁判は死刑確定まで１０年がかかった。だれもが麻原の弁護を敬遠したために弁護団は全員国選弁護人で構成された。だが、彼らは世論の流れに巻きこまれず刑事訴訟法に忠実だった。「事実関係が明確でない」として検察側が提示した証拠１万５６８７点のうち９８％の採択を拒否した。また「遅延戦術」という非難に耐えながら検察側の５倍に達する１０５３時間にわたる証人尋問を行った。この際に麻原は突然英語を話し、法廷でうとうとするなど異常な行動を通じ裁判を遅延させた。公判だけで２５４回が開かれた１審裁判は判決までに８年がかかった。他の共犯に対する裁判もこのような形で進行され、裁判終了まで１６年の歳月が流れた。１１人に死刑が確定し、５人は無期懲役、また、２審で死刑宣告を受けた残り２人は最終裁判を控えている。

日本経済新聞は１７日、「事件発生１６年、オウム真理教の組織が２つに分かれ再び若者たちに手を伸ばしている」と報道した。オウム真理教の組織員として逮捕され９９年に出所した上祐史浩が「アレフ」「ひかりの輪」という団体を相次いで作った。全国に３２支部を持つ両団体は学生街でビラをまくなど「オウム真理教の蛮行」をよく知らない若者たちに向け手を伸ばしている。