「表紙の呪い」も競歩の女王の力強い足取りを止めることはできなかった。

オルガ・カニスキナ（２６、ロシア）が３１日、大邱（テグ）市内で行われた世界陸上選手権大会女子２０キロ競歩の決勝で金メダルを獲得した。０７年大阪、０９年ベルリンに続く大会３連覇で、世界最強の地位を固めた。

大会開幕５日目の３１日は女子競歩２０キロの１競技だけが行われた。大会組織委員会がこの日出した案内パンフレット「デイリープログラム」の表紙がカニスキナであるため、さらに大きな関心が集まった。前日までこのパンフレットの表紙を飾った選手は約束でもしたかのようにみんなメダルを逃していたからだ。

開幕日の先月２７日に表紙に載った０９年ベルリン大会男子棒高跳びの優勝者スティーブン・フッカー（オーストラリア）は予選脱落した。２８日と２９日にそれぞれ表紙を飾った世界記録保持者ウサイン・ボルト（ジャマイカ、男子１００メートル）とダイロン・ロブレス（キューバ、男子１１０メートルハードル）は失格になった。３０日の女子棒高跳びスターのエレーナ・イシンバエワ（ロシア）までがメダル獲得に失敗すると、「表紙の呪い」という言葉までが出てきた。

しかしカニスキナにはジンクスが通じなかった。カニスキナは１５キロ地点から驚くべきスピードと持久力を見せた。１時間２９分４２秒で決勝ラインを通過し、リュフン（中国、１時間３０分００秒）とアニシャ・キルディアプキナ（ロシア、１時間３０分１３秒）を大差をつけた。世界記録（１時間２５分０８秒）保持者のベラ・ソコロワ（ロシア、１時間３２分１３秒、１１位）もカニスキナに追いつくことはできなかった。

カニスキナは男子競歩２０キロで２連覇を果たしたワレリー・ボルチンとともにロシアの競歩を率いる大黒柱だ。０６年欧州選手権で２位に入った後、０８年北京オリンピック（五輪）で金メダルを獲得、大邱で世界選手権３連覇を達成した。１６０センチ、体重４３キロと小柄だが、競技を巧みに運び、勝負欲が強い。０９年にはロシア最高女性選手に選ばれ、メドベージェフ大統領から花束を受けた。

カニスキナは優勝した後、「私をデイリープログラムの表紙に載せてくれたことに感謝している。しかし私は表紙モデルになっているとは知らなかった。有難いことに、誰も競技前は表紙の呪いについて話してくれなかった。レースが終わってからそういう話を聞いた。それが呪いを打ち破った秘訣ではないだろうか」と言って笑った。

韓国のチョン・ヨンウン（２３、富川市庁）は２６位に終わったが、来年のロンドン五輪の出場権を獲得した。今シーズン個人最高記録の１時間３５分５２秒をマークし、五輪Ｂ基準記録（１時間３８分００秒）をクリアした。