日本の医療研究陣が失明患者の視力を一部回復させるのに成功したと読売新聞が５日に報じた。

大阪大学大学院医学研究科の不二門尚教授の研究チームが、網膜異常で失明した網膜色素変性症患者の網膜を弱い電流で刺激して視力を回復させるのに成功した。失明患者の網膜の外側にある強膜に刺激電極のチップを装着し、チップから弱い電流を流す手術であらかじめ眼球内に埋め込んだ帰還電極を通じて網膜内の視神経を刺激する方式。失明患者６人に実験した結果、５人が光と物体の方向を識別した。

日本でこのような“人工視覚”に成功したのは初めてだと新聞は伝えた。網膜を直接刺激する米国・ドイツ方式とは違い、網膜を損傷する危険性が低く安全性が高いと評価されている。失明原因の２０％に達する網膜色素変成症の原因は遺伝子異常と知られているが根本的治療法はない。

研究チームは、「失明患者が色の識別までは難しくても、白黒の区別を通じて指の数が分かる程度の視力までは回復できるだろう。数年以内に失明患者が杖なしで歩けるようにしたい」と話している。


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