「もう長距離を泳いでも遅れない」。朴泰桓（パク・テファン、２０、檀国大）が１４日（韓国時間）、米ロサンゼルスＵＳＣ野外プールで公式インタビューを行った。

朴泰桓は特に長距離の自由型１５００メートルに自信を表した。朴泰桓は先月１６日からサロＵＳＣ水泳監督の指導を受けながら練習中だ。

朴泰桓は０７年メルボルン世界選手権大会、０８年北京オリンピック（五輪）の自由型４００メートルで優勝したが、長距離の練習不足で１５００メートルの記録は下降曲線を描き、悩んでいた。持久力が落ちれば自由型４００メートルの記録にも悪い影響を及ぼす可能性があるからだ。

ＵＳＣプールに現れた朴泰桓は明るい表情で「１次現地練習（１月）当時、長距離の練習で他の選手に差をつけられていたが、今は遅れをとらない」と語った。

朴泰桓は今回の現地練習で自由型１５００メートル世界最強のメルーリ（チュニジア）と一緒に練習している。メルーリは「朴泰桓は練習に熱心なスタイルだ。一緒に食事をしながら親しくなった」と話した。

すっかり日焼けした朴泰桓は「ローマ世界選手権大会（７月）の競技場も野外プールなので今の練習が役立ちそうだ」と語った。