フィギュアスケートにキム・ヨナと浅田真央がいるなら、音楽界にはＢｏＡと宇多田ヒカル（２６）がいる。韓国と日本を代表するこの２人の女性歌手は昨年末、ともに「米国進出」を宣言して英語のアルバムを発表した。

米国舞台に初めて進入したＢｏＡとは違い、宇多田ヒカルの米国行きは０４年に続いて２度目。当時１ｓｔアルバム「Ｅｘｏｄｕｓ」でビルボードメインチャート１６０位を記録した後、大きな反響なく活動を終えた宇多田ヒカルは、２枚目の英語アルバム「Ｔｈｉｓ　ｉｓ　Ｔｈｅ　Ｏｎｅ」で野心に満ちた再挑戦を宣言した。

現在米国に滞在中の宇多田ヒカルに電子メールでインタビューした。

宇多田ヒカルの英語アルバムは２日、韓国でも発売された。９９年のデビューアルバム「Ｆｉｒｓｔ　Ｌｏｖｅ」が日本国内だけで８５０万枚売れ、過去最多という大記録をつくった宇多田ヒカル。その宇多田ヒカルにとっても米国市場はやさしくなかった。

宇多田ヒカルは「最初の英語アルバムを出した当時、私は幼かったし、自分の力で何かを見せなければいけないという考えにとらわれていた」とし「米国が世界で一番だと信じているように行動する米国人に、アジアから来た女性歌手の音楽を知らせるということは容易でなかった」と振り返った。

いろんな面で反省点が多かった最初のアルバムに比べ、今回発表した２枚目のアルバムは、米国市場のトレンドを正確に読み取ることから始めた。初シングル「Ｃｏｍｅ　Ｂａｃｋ　Ｔｏ　Ｍｅ」は米国風Ｒ＆Ｂサウンドが強く感じられる曲だ。

「トリッキー・スチュワートやスターゲイトなど米国最高のプロデューサーと共同で作業をし、米国内‘メインストリーム音楽’のサウンドをそのまま生かした。しかしすべての曲を私が直接作り、プロデュースにも参加して、自分の色は失わないように努力した」

同じ時期に米国に進出したＢｏＡについては「アジアの女性アーティスト２人がほぼ同じ時期に米国でアルバムを出したということに誇りを感じる」とし、応援のメッセージを送った。

「米国で活動しながらＢｏＡと会えるか期待していたが、まだ会っていない。マスコミは私たちがあたかも決闘でもするかのように扱っているが、結局、私たちはお互い助け合うものだと考えている。一緒に成功できればいい」

現在までＢｏＡの米国１集「ＢｏＡ」がビルボードメインチャート１２７位に入り、ややリードしている。しかし宇多田ヒカルの「Ｔｈｉｓ　ｉｓ　Ｔｈｅ　Ｏｎｅ」も先週アイチューンの最新総合ヒットチャートで１９位に入り、勢いに乗っている。

０７年日本版「花より男子」の主題歌「Ｆｌａｖｏｒ　ｏｆ　Ｌｏｖｅ」を歌って大人気を呼んだ宇多田ヒカルは「韓国版の『花より男子』が放送されると聞いた。韓国ドラマは日本でも人気がある」と伝えた。